Hverdagen kræver, at folk til at klare distraherende følelser - fra basketball spiller, som skal gøre en afgørende skud midt i et skrigende publikum, at en sælger under pres for at levere et vigtigt banen til en klient.
Forskere har nu opdaget, at hjernen er i stand til at forhindre følelser fra at blande sig med psykisk funktion ved at have en bestemt "udøvende behandling" område af cortex hæmme aktiviteten af emotion-behandling regionen.
Resultaterne tilbyder også indsigt i, hvordan der lider af post-traumatisk stress disorder (PTSD) eller depression er ude af stand til at kontrollere følelsesmæssige indbrud i deres tanker, siger forskerne, Amit Etkin, Joy Hirsch, og kolleger, der rapporterede opdagelsen. De har offentliggjort deres resultater i September 21, 2006, udstedelse af tidsskriftet Neuron , udgivet af Cell Press.
Deres undersøgelser var baseret på tidligere resultater, at specifikke dele af et område af hjernen kaldet den forreste cingulate cortex (ACC) - et center for såkaldt "executive" kontrol af neurale bearbejdning - er forbundet til amygdala. Amygdala er hjernen største center for behandling af følelsesmæssige begivenheder.
Den eksperimentelle udfordring for Etkin, Hirsch, og kolleger var at afgøre, om denne del af ACC var ansvarlig blot for "overvågning" konflikt mellem kognitiv og følelsesmæssig forarbejdning eller for aktivt at "løse", som konflikten.
At skelne mellem de to processer, Etkin og kolleger designet forsøg, hvor frivillige forsøgspersoner blev bedt om at angive, ved at trykke på en knap, om et ansigt billede var glad eller bange. Forsøgspersonerne blev instrueret i at ignorere etiketter af "frygt" eller "glad" skrevet på tværs af hvert ansigt.
Disse etiketter kan være enten "sammenfaldende" (f.eks, glade ansigt, "lykkelig" ord) eller "inkongruente" (f.eks, glade ansigt, "frygt" ord) sammen med billedet. Inkongruent ansigt-ordkombinationer udgjorde et svar konflikt mellem følelsesmæssige og kognitive stimuli. Forskerne fandt at testpersonerne kunne "løse" denne konflikt lettere, hvis en inkongruent billedet blev efterfulgt af en anden inkongruente billede. Denne beslutning repræsenterede en foregribelse af forsøgspersonernes hjerner fra det første billede, at de kunne løse konflikten skildret i det andet billede
Da forskerne scannet forsøgspersonernes hjerner med funktionel magnetisk resonans billeddannelse (fMRI), de præsenterede emner med en serie af sådanne billeder designet til at afsløre, hvilke dele af hjernen var aktive under en sådan konfliktløsning. Teknikken med fMRI indebærer anvendelse af uskadelige magnetfelter og radiobølger til at måle blodgennemstrømningen i hjernen regioner, der afspejler hjernens aktivitet.