Een eenvoudige visusbepaling en brillen of contactlenzen kan maken een dramatisch verschil in het leven van meer dan 150 miljoen mensen die lijden aan slecht zicht. Kinderen niet op school, volwassenen zijn niet in staat om te werken en gezinnen worden geduwd in de armoede als gevolg van een ongecorrigeerde visuele handicap.
Ter gelegenheid van Wereld Sight Day, 12 oktober 2006 heeft de World Health Organization (WHO) heeft nieuwe globale schattingen die, voor de eerste keer, blijkt dat 153 miljoen mensen over de hele wereld hebben refractieafwijkingen (beter bekend als bijziendheid gecorrigeerd, vooruitziende blik en astigmatisme). Refractieve fouten kunnen gemakkelijk worden gediagnosticeerd, gemeten en gecorrigeerd met bril of contactlenzen, maar miljoenen mensen in lage-en middeninkomenslanden hebben geen toegang tot deze basisvoorzieningen.
Zonder passende optische correctie, zijn miljoenen kinderen het verliezen van educatieve mogelijkheden en volwassenen zijn uitgesloten van productief werkzaam leven, met ernstige economische en sociale gevolgen. Individuen en gezinnen worden vaak gedrukt in een cyclus van toenemende armoede als gevolg van hun onvermogen om goed te kunnen zien. Minstens 13 miljoen kinderen (leeftijd 5 tot 15) en 45 miljoen in de werkende leeftijd volwassenen (leeftijd 16 tot 49) zijn wereldwijd beïnvloed. Volledig 90% van alle mensen met een ongecorrigeerde refractieafwijkingen wonen in lage-en middeninkomenslanden.
"Deze resultaten tonen de enorme omvang van het probleem," aldus Dr Catherine Le Gales-Camus, WHO adjunct-directeur-generaal, niet-overdraagbare ziekten en geestelijke gezondheid. "Dit voorkomende vorm van slechtziendheid niet langer kan worden genegeerd als een doelwit voor dringende actie."
Die eerder geschat dat 161 miljoen mensen visueel slechtzienden van oogziekten zoals cataract, glaucoom en maculadegeneratie. Ongecorrigeerde refractie fouten werden niet opgenomen in deze eerdere schattingen. Deze laatste WHO schat toe te voegen aan het vorige nummer en effectief het dubbele van het geschatte totale aantal van visueel gehandicapte mensen wereldwijd, om het te brengen circa 314 miljoen mensen wereldwijd. De schattingen bevestigen ook dat niet-gecorrigeerde refractie fouten zijn een belangrijke oorzaak van slechtziendheid de hele wereld.
Als onderdeel van de VISION 2020 Global Initiative van vermijdbare slechtziendheid en blindheid wereldwijd, die heeft gewerkt met haar partners om de toegang tot betaalbare oog examens en brillen voor mensen in lage en middeninkomenslanden te verbeteren elimineren. Deze nieuwe informatie over de prevalentie van refractieafwijkingen versterkt de inspanningen van de VISION 2020 partnership om het bewustzijn van de omvang van het probleem te vergroten en stimuleren meer commitment voor actie.