Når et barn under to kontrakter en luftveisinfeksjon som krever sykehusinnleggelse, oddsen er at årsaken er respiratorisk syncytial virus (RSV).
En av verdens vanligste og farligste tidlig barndom infeksjoner, setter RSV mer enn 100.000 barn i året på sykehuset i USA alene, infeksjonen kan også øke sjansene for at et barn vil utvikle astma.
For øyeblikket finnes det verken en trygg vaksine eller en effektiv terapi for RSV. Nå, derimot, University of Texas Medical Branch i Galveston (UTMB) har forskerne tatt et viktig skritt mot å utvikle en terapi for RSV.
Arbeide med laboratorium mus, har forskerne vist for første gang at RSV gjør sitt skitne arbeidet ved å få celler til å produsere svært ødeleggende molekyler som kalles reaktive oksygen arter (ROS). Disse molekylene bedt cellene til å produsere signaler som sender immunsystemet inn overdrive, skaper en betennelsesreaksjon som faktisk gjør mer skade enn selve viruset, og ligner den som sett i en astma angrep.
Forskerne fant at denne effekten, kjent som oksidativt stress, kan reduseres betydelig ved å behandle mus med en antioksidant kjemisk. Behandlingen senker også astmalignende symptomer på "luftveiene hyperreaktivitet" sett i RSV-infiserte mus selv etter at mus har utvinnes fra viruset.
"Vi trenger virkelig en god terapi for RSV," sier UTMB førsteamanuensis i pediatrisk smittsomme sykdommer Antonella Casola, senior forfatter av en artikkel om forskning publisert online av American Journal of Respiratory og Critical Care Medicine, som vil publisere papiret i en kommende trykt utgave. "Det vi ønsker å ha er en trygg behandling som kan gis til et barn så snart han eller hun utvikler den innledende øvre luftveiene symptomer på RSV-infeksjon. Hvis vi kan behandle barn med RSV før en nedre luftveisinfeksjon forekommer- -det vil si før viruset kommer inn i lungene - vi tror vi kan holde disse barna fra å utvikle alvorlige infeksjoner som krever sykehusbehandling ".