När ett barn under 2 år kontrakt en luftvägsinfektion som kräver sjukhusvård, oddsen är att orsaken är RS-virus (RSV).
En av världens vanligaste och farligaste tidig barndom infektioner, sätter RSV mer än 100.000 barn per år på sjukhus bara i USA, infektionen kan också öka chanserna för att ett barn ska utveckla astma.
För närvarande finns varken en säker vaccin eller en effektiv behandling för RSV. Men nu University of Texas Medical Branch i Galveston (UTMB) har forskarna tagit ett viktigt steg mot att utveckla en terapi för RSV.
Arbeta med laboratorium möss, har forskarna visat för första gången att RSV gör sitt smutsiga arbete genom att orsaka celler att producera mycket skadliga molekyler som kallas reaktiva oxygen species (ROS). Dessa molekyler snabb celler att producera signaler om att skicka immunförsvaret in överväxeln, vilket skapar en inflammatorisk reaktion som faktiskt gör mer skada än själva viruset och liknar den ett sett i ett astmaanfall.
Forskarna fann att denna effekt, som kallas oxidativ stress, väsentligt kan minskas genom att behandla möss med en antioxidant kemikalie. Behandlingen minskar också astmaliknande symtom av "luftvägarna hyperreaktivitet" ses i RSV-infekterade möss även efter det att mössen har återhämtat sig från viruset.
"Vi behöver verkligen en bra terapi för RSV," sade UTMB docent i pediatrisk infektionssjukdomar Antonella Casola, huvudansvarig för ett dokument om den forskning som publicerats online av tidskriften American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, som kommer ut på papperet i en kommande tryckta utgåva. "Vad vi vill ha är en säker behandling som kan ges till barn så snart han eller hon utvecklar den första övre luftvägarna symtom på RSV-infektion. Om vi kan behandla barn med RSV innan en nedre luftvägsinfektion förekommer- , det är, innan viruset kommer in i lungorna - vi tror att vi kan hålla dessa barn från att utveckla allvarliga infektioner som kräver sjukhusvård. "