Cientistas do Naval Research Laboratory (NRL) e Purdue University lançaram luz sobre um dos mistérios mais fascinantes da microbiologia - por que algumas bactérias são naturalmente magnético.
Sua descrição de como ser magnético "ajuda" a bactéria é relatado na edição de agosto de 2006 o jornal biofísico.
Bactérias magnéticas são encontrados em uma variedade de ambientes aquáticos, como lagoas e lagos. A cepa de bactéria a equipa de investigação estudou, Magnetospirillum magneticum, foi originalmente encontrado em uma lagoa em Tóquio, Japão. Bactéria magnética geralmente vivem muito abaixo da superfície, onde o oxigênio é escasso. (Eles não crescem bem onde o oxigênio é abundante.) O que os torna fascinante é que elas crescem naturalmente cordas de microscópicas partículas magnéticas chamadas magnetossomos. Quando colocado em um campo magnético, as bactérias alinhar como agulhas natação pequena bússola, uma chamada magnetotaxis fenômeno.
A equipa de investigação está usando a engenharia genética para criar uma cepa da bactéria que se tornam magnéticos apenas quando expostas a substâncias químicas tóxicas específicas, com o objetivo de usá-los como sensores químicos que vivem. Como primeiro passo, eles criaram uma tensão que não pode fazer magnetossomos e, portanto, não é magnético. Dr. Lloyd Whitman da NRL, que liderou a equipe de pesquisa, explica que "durante o curso de nossas pesquisas, percebemos que ninguém jamais demonstrou que realmente sendo magnética realmente ajuda as bactérias." "A modificação genética permitiu-nos observar diretamente as diferenças de comportamento entre as versões magnética e não-magnéticos da mesma bactéria", acrescenta o professor Bruce Applegate. Professor Applegate dirigiu a engenharia genética em Purdue, com a ajuda do professor Lazlo Csonka, Lynda Dr. Perry, e Kathleen Ms. O'Connor.