Der har to kopier af en fælles variant af et bestemt gen fordobler dine chancer for at udvikle diabetes og sætter dig i en lignende risiko kategori for at blive klinisk fede, ifølge en ringanalyse ledet af UCL (University College London) forskere.
Den samarbejdende ledet af UCL professor Steve Humphries studerede TCF7L2 genet, som blev opdaget at være indblandet i diabetes tidligere på året af en gruppe, der arbejder i Island. Den nye undersøgelse fulgte raske midaldrende mænd i Storbritannien i 15 år, og fandt, at gennemførelsen af en fælles variant af genet øget deres risiko for at udvikle diabetes med 50 pct. Der har to kopier af varianten genet øget risikoen to gange, til næsten 100 pct. I befolkningen som helhed, er virkningen af dette gen på risikoen for at udvikle diabetes så stort som problemet med at blive klinisk overvægtige (med et body mass index over 30).
Undersøgelsen, som blev offentliggjort i Journal of Molecular Medicine, så også på White, indisk-asiatisk og afro-caribiske diabetes patienter og fandt, at risikoen for bærere af genet var stort set de samme på tværs af alle grupper.
Professor Steve Humphries, af UCL Center for Kardiovaskulær Genetik, sagde: "Selv om overvægt er den vigtigste risikofaktor for at udvikle diabetes, er det nu blevet klart, at en persons genetiske makeup har en stor indflydelse på, hvorvidt de vil udvikle diabetes.
"Dette er den første undersøgelse, som har fulgt raske mænd og vist, at gennemføre denne risiko gen har en så stor effekt. Fordi det er så almindeligt, og fordi risikoen er så høj, dette gen synes at være årsag til så mange tilfælde af diabetes i Det Forenede Kongerige som fedme, som vi ved er den største risikofaktor.
"Vores resultater peger på en helt ny genetiske mekanisme, der kunne sætte folk med høj risiko for diabetes, og dette skal undersøges nærmere. Hvis vi kunne forstå mere om denne vej, kunne det være muligt at udvikle helt nye behandlingsmetoder.
"I fremtiden kan det være muligt at bruge denne genetiske oplysninger til at identificere dem med høj risiko, men den mest vigtige ting at gøre for at undgå at blive diabetiker er at spise sundt, tage moderat motion og ikke at blive overvægtig."
I øjeblikket er over to millioner mennesker i Storbritannien har diabetes, og en anden 750.000 har diabetes, men er klar over det. Mennesker med diabetes er langt mere tilbøjelige til at udvikle hjertesygdomme og kan også have andre medicinske problemer, der kan føre til nyresygdomme og blindhed.
Forskerne er endnu ikke sikkert af den fulde rolle TCF7L2 genet, men det synes at være involveret i at tænde og slukke en lang række andre vigtige gener, og er formentlig nøglen i bugspytkirtlen (hvor insulin er lavet til at styre sukker niveauer i blodet), samt i fedtvæv og tarmen. Den faktiske mutation i genet er endnu ikke blevet fundet, og der vil sandsynligvis være flere forskellige mutationer handler i forskellige mennesker.