En utilisant une nouvelle forme d'imagerie du cerveau connue sous le nom Diffusion Tensor Imaging (DTI), les chercheurs du Centre d'imagerie cérébrale cognitive à l'Université Carnegie Mellon ont découvert que l'affaire dite de blanc dans le cerveau des personnes atteintes d'autisme a une intégrité structurelle faible que dans le cerveau des individus normaux.
Cela fournit une preuve supplémentaire que les différences anatomiques qui caractérisent le cerveau des personnes atteintes d'autisme sont liés à la manière dont ces cerveau traite l'information.
Les résultats de cette dernière étude ont été publiés dans le journal NeuroReport. Les scientifiques ont utilisé DTI - qui suit le mouvement de l'eau dans les tissus du cerveau - pour mesurer l'intégrité structurelle de la substance blanche qui agit comme les câbles pour câbler les parties du cerveau ensemble. Normalement, les molécules d'eau se déplacer, ou de diffuser, dans une direction parallèle à l'orientation des fibres nerveuses de la substance blanche. Ils sont aidés par la structure cohérente des fibres et un processus appelé myélinisation, dans lequel une gaine est formée autour des fibres qui accélère l'influx nerveux. Le mouvement de l'eau est plus dispersée, si l'intégrité structurelle du tissu est faible - à savoir, si les fibres sont moins denses, moins organisée de façon cohérente, ou moins myélinisées - comme il l'a été avec les participants atteints d'autisme dans l'étude de Carnegie Mellon. Les chercheurs ont constaté ce modèle en particulier dans les domaines dispersés dans et autour du corps calleux, la large bande de fibres nerveuses qui relie les deux hémisphères du cerveau.
"Ces réductions de l'intégrité de la substance blanche sous-tendent le modèle peut comportementales observées dans l'autisme de la pensée étroite et centrée sur la cohérence faible des différents courants de pensée", a déclaré Marcel Just, directeur du Centre d'imagerie cérébrale cognitive et un co-auteur de la dernière étude. "Ces nouveaux résultats fournissent aussi des preuves de soutien pour une nouvelle théorie de l'autisme qui attribue la maladie à underconnectivity parmi les régions du cerveau», dit Just.