Usando uma nova forma de imagens do cérebro conhecida como tensor de difusão de imagem (DTI), pesquisadores do Center for Cognitive Brain Imaging na Carnegie Mellon University descobriram que o assunto chamado branca nos cérebros de pessoas com autismo tem integridade estrutural menor do que em o cérebro de indivíduos normais.
Isto fornece mais provas de que as diferenças anatômicas que caracterizam os cérebros de pessoas com autismo estão relacionadas com o modo como essas informações do processo cérebros.
Os resultados deste último estudo foram publicados na revista NeuroReport. Os cientistas usaram DTI - que rastreia o movimento da água através do tecido cerebral - para medir a integridade estrutural da substância branca, que atua como cabos para conectar as partes do cérebro junto. Normalmente, a água se mover moléculas, ou difusa, em uma direção paralela à orientação das fibras nervosas da substância branca. Eles são ajudados pela estrutura coerente das fibras e um processo chamado de mielinização, em que um revestimento é formada ao redor das fibras que as velocidades de impulsos nervosos. O movimento da água é mais disperso, se a integridade estrutural do tecido é baixa - ou seja, se as fibras são menos densos, menos coerentemente organizado, ou menos mielinizadas - como foi com os participantes com autismo no estudo da Carnegie Mellon. Os pesquisadores descobriram esse padrão disperso particularmente em áreas em torno do corpo caloso, a banda larga de fibras nervosas que liga os dois hemisférios do cérebro.
"Estas reduções na integridade da substância branca pode ser a base do padrão de comportamento observadas no autismo do pensamento de foco mais restrito e coerência fraca de diferentes correntes de pensamento", disse Marcel Just, diretor do Center for Cognitive Brain Imaging e um co-autor do último estudo. "As novas descobertas também fornecem provas de uma nova teoria do autismo que atribui a desordem à underconnectivity entre as regiões do cérebro," Apenas disse.
Em 2004, Just e seus colegas propuseram a teoria underconnectivity com base em um estudo inovador em que eles descobriram anormalidades na substância branca que sugeriu uma falta de coordenação entre áreas do cérebro em pessoas com autismo. Essa teoria ajuda a explicar um paradoxo de autismo: Algumas pessoas com autismo têm normal ou mesmo habilidades superiores em algumas áreas, enquanto muitos outros tipos de pensamento são desordenadas.