Ifølge ny forskning hukommelsestab og Alzheimers sygdom kan være forbundet med selve virus, der forårsager almindelig forkølelse.
I en af de første kendte laboratorieundersøgelser, der udforsker hukommelse underskud forbundet med en virusinfektion i centralnervesystemet, forskere fra Mayo Clinic i Rochester har, Minnesota, fandt beviser for, at virusinfektioner kan medføre hukommelsestab sent i livet.
Forskerne foreslår, at den fælles virus, der inficerer omkring en milliard mennesker på verdensplan hvert år kan invadere det centrale nervesystem og ødelægger hjernen.
De siger, at senere i livet dette kan føre til symptomer på hukommelsestab og faldende mentale evner.
Disse særlige vira tilhører en stor familie, der kaldes picornaviruses der omfatter rhinoviruses, som er knyttet til en almindelig forkølelse, enterovirus, som er forbundet med respiratoriske og gastrointestinale lidelser, encephalitis, en betændelse i hjernen, myocarditis, betændelse i hjertemusklen, og meningitis.
Picornaviruses er de skyldige i alvorlige sygdomme som hjernebetændelse, meningitis, betændelse i hjertet, hepatitis A og polio og mund-og klovesyge.
En undersøgelse af mus inficeret med en polio-lignende picornavirus viste tegn på skade på hjernen som musene havde svært ved at lære at navigere i en labyrint designet til at teste forskellige komponenter af rumlig hukommelse.
Forskerne siger, at graden af nedskrivninger var direkte relateret til antallet af celler dør i hippocampus område af hjernen, som spiller en vigtig rolle for hukommelse og indlæring.
Dr. Charles Howe, en neurolog og medforfatter af undersøgelsen, siger, at virus-induceret hukommelsestab kunne samle sig over et helt livsforløb og i sidste ende føre til kliniske kognitive hukommelse underskud.
Det er helt almindeligt for folk til at lide to eller tre rhinovirus og enterovirus infektioner hvert år, og forskerne allerede vidste, at der i sjældne tilfælde picornoviruses kan infiltrere hjerner af børn og forårsage varig skade.