En godartet virus, der tidligere blev anvendt som markør til at spore menneskets migration kan være upålidelige, ifølge forskere ved Penn State . Resultaterne af denne undersøgelse tyder også på, at nogle vira kan være under meget højere evolution end hidtil antaget.
"Den mest genetisk forskellige befolkningsgrupper er i Afrika," siger Laura Shackelton, en postdoc forsker ved Penn State 's Center for Infektionsmedicinsk Dynamics. "Men, i tilfælde af denne virus, fremgår stammer fra de europæiske samfund for at være den mest afvigende."
Den menneskelige polyomavirus eller JCV, er et lille dobbeltstrenget DNA virus, der menes at være primært overføres fra forældre til deres børn. Infektion er oftest asymptomatisk, medmindre en person har et svagt immunsystem, i hvilket tilfælde virus kan forårsage neurologisk sygdom.
Der er mere end 14 undertyper af virussen, som hver især er forbundet med forskellige befolkningsgrupper, såsom Afrika, Japan, Syd asiatiske og europæiske. Befolkning genetikere har antaget, at virus har været med mennesker, siden deres opståen fra Afrika.
"På grund af denne formodede codivergence med menneskelige populationer har JCV været meget anvendt som en genetisk markør for menneskets udvikling og migration," forklarede Shackelton, hvis resultater vises i denne måned (oktober) i Journal of Virology.
Forskerne bemærker, at samtidig med at tidligere undersøgelser af den genetiske variation har observeret nogle forskelle mellem fordelingen af JCV og befolkningsgrupper, omfanget af forskellene i deres evolutionære historie aldrig har været fuldt ud testet.
Shackelton og hendes kolleger analyseret 333 genetiske sekvenser af virus og rekonstrueret deres evolutionære historie. De sammenlignede derefter denne historie til rekonstrueret historien om befolkningsgrupper, baseret på mitokondrie-dna.
"Hvis virussen havde været sammen med mennesker, da vi var en enkelt population, og vi har næsten strengt fremsendte det til vores børn, kan du forvente, at så befolkningen blev isoleret, virus slægter afveg så godt," Shackelton efterretning.