I løbet af de seneste tre år har talrige undersøgelser vist, at korte stykker af enkelt-strenget RNA, kaldet microRNA, spiller en central rolle i udviklingen af i det mindste nogle kræftformer.
Nu kræftforskere har en nanopartikel-baseret værktøj til hurtigere og mere præcist at påvise tilstedeværelsen af specifikke microRNA, en udvikling, der kan føre til nye diagnostiske tests for kræft.
Robert Corn, Ph.D., fra University of California-Irvine, førte holdet af efterforskere, som har udviklet en ny metode til påvisning af microRNA. Denne nye analyse, hvilket er omkring 50 gange mere følsom end de metoder, der anvendes i øjeblikket til at opdage miRNA, bruger guld nanopartikler og overflade plasmon resonans til at opdage attomole mængder af microRNA. Denne følsomhed er tilstrækkeligt til at påvise microRNA i biologiske prøver, selv dem, der indeholder store mængder af andre RNA-molekyler. Denne efterforskerne rapport dette arbejde i Journal of American Chemical Society.
Analysen bygger på evnen af kommercielt tilgængelige, DNA-lignende molekyler kaldet Locked Nucleic syrer til at binde med en utrolig styrke til microRNA. Efterforskerne først oprette en vifte af låste nukleinsyrer immobiliseret på et fast underlag. De tilsæt derefter microRNA-holdige prøve til dette array, og lad hybridisering at finde sted mellem den låste nukleinsyrer og eventuelle microRNA.
Dernæst efterforskerne bruge et enzym, der kaldes poly (A) polymerase at tilføje en lang hale af adenin (A) til slutningen af enhver bundet microRNA molekyler. Endelig tilføjer de guld nanopartikler belagt med strenge af thymin (T) - thymin og adenin er komplementære nukleinsyre, så poly (T) tråde binder stærkt til enhver poly (A) haler udvidet fra microRNA. Vedlagte guld nanopartikler er let opdages og kvantificeres ved hjælp af overflade plasmon resonans billeddannelse.