Osteoartritis (OA) heeft een grote invloed op de mobiliteit van patiënten en de kwaliteit van leven, maar de anti-inflammatoire geneesmiddelen gebruikt voor de behandeling te worden geassocieerd met een aantal bijwerkingen.
In de afgelopen jaren, hebben patiënten in toenemende mate zich tot acupunctuur om de chronische pijn geassocieerd met artrose te verlichten. Een nieuwe studie gepubliceerd in het november 2006 nummer van Arthritis & Rheumatism onderzocht het gebruik van acupunctuur als een verlengstuk van routine medische zorg en de vraag of de effecten van de behandeling last na de behandeling is gestaakt.
Onder leiding van Claudia M. Witt van het Universitair Medisch Centrum in Berlijn, Duitsland, onderzoekers voerden een gerandomiseerde, gecontroleerde trial van een groot aantal patiënten met chronische pijn als gevolg van artrose van de knie of heup. Tussen juli 2001 en juli 2004 werden in totaal 3553 patiënten verdeeld in drie groepen: 322 direct ontvangen tot maximaal 15 sessies van acupunctuur in de eerste periode van drie maanden; 310 controles kregen geen acupunctuur voor de eerste drie maanden, en 2921 (zij die niet instemmen met randomisatie) kreeg dezelfde behandeling als de acupunctuur groep. Elke patiënt werd gevolgd voor een totaal van zes maanden en de controle groep kreeg acupunctuur gedurende de laatste drie maanden van hun studie periode. De Western Ontario en McMaster Universities Artrose Index (WOMAC) en een gezondheid gerelateerde kwaliteit van leven onderzoek (Short Form 36) werden gebruikt om de resultaten te meten wanneer de studie is begonnen en op drie en zes maanden.
"Patiënten met chronische pijn als gevolg van artrose van de knie of de heup die met acupunctuur behandeld naast de routine zorg significante verbeteringen in symptomen en kwaliteit van leven toonde in vergelijking met patiënten die routine zorg alleen," de auteurs staat. Dit gold voor zowel de gerandomiseerde en de niet-gerandomiseerde groepen. Bovendien, de patiënten in de controle groep die acupunctuur kreeg pas na drie maanden, toonde vergelijkbare verbeteringen op zes maanden. Daarnaast, WOMAC en SF-36 scores op zes maanden waren slechts iets lager dan bij drie maanden voor degenen die acupunctuur meteen.
Hoewel de studie was niet een blind onderzoek, was het ontwerp gekozen om de huisartsgeneeskunde te weerspiegelen. Het was een van de grootste gerandomiseerde onderzoeken van acupunctuur tot nu toe en mede gebaseerd op de resultaten, is de Duitse federale commissie van artsen en Zorgverzekeraars overwegen een voorstel dat acupunctuur zal worden vergoed door de staat ziekenfondsen. Als het wordt goedgekeurd, zal het waarschijnlijk worden verschaft als een routine medische optie bij de behandeling van OA.
De auteurs concluderen dat "de huidige resultaten tonen aan dat, bij patiënten met chronische pijn als gevolg van artrose van de knie of heup die kregen routine primaire zorg, toevoeging van acupunctuur bij de behandeling regime resulteerde in een klinisch relevante en aanhoudende voordeel."