Fotodynamisk terapi (PDT) bruker en kombinasjon av ultrafiolett eller synlig lys og en lys-sensitive kjemiske eller fotosensibiliserende, å drepe kreftceller ved hjelp av reaktivt oksygen.
PDT er blitt et viktig alternativ for å behandle eller lindre symptomene på esophageal kreft og ikke-småcellet lungekreft, men bredere bruk i kreftbehandling er begrenset av en rekke faktorer, inkludert toksisitet av fotosensibiliserende fargestoffer. Men nå, ved hjelp av en biokompatible polymer nanopartikler, har forskere ved University of Michigan utviklet en giftfri fotodynamisk fargestoff som synes å være spesielt dødelig for hjernen kreftceller.
Leder av teamet som gjennomførte dette arbeidet, var Raoul Kopelman, Ph.D., en av de første forskerne å studere nanopartikler for bruk i kreftbehandling som en del av National Cancer Institute er Ukonvensjonelle Innovations Program . Suksessen til dette nanoteknologi pilotprogram spilte en viktig rolle i NCI beslutning om å etablere Alliansen for nanoteknologi i Cancer. Kopelman og hans kolleger publiserte denne siste arbeid i tidsskriftet Nano Letters.
I å skape sin PDT nanopartikler, valgte Michigan etterforskerne som fotosensibiliserende en kommersielt tilgjengelig fargestoff som samtidig kan absorbere to lav-energi, nær-infrarøde fotoner og bruke den kombinerte energi for å produsere en svært reaktiv form av oksygen kalles singlet oksygen. Singlet oksygen er meget giftig for celler, så for PDT å være vellykket, etterforskere behov for å utvikle metoder som begrenser eksponering av friske celler til PDT fargestoffer. Nanopartikler, viser det seg, synes å være en ideell bil for å gjøre nettopp det.