Universiteit van Iowa wetenschappers hebben een ontdekking gedaan dat het begrijpen van een zich snel ontwikkelende gebied van de biologie bekend staat als de functionele genomica verbreedt en werpt meer licht op de mysterieuze, de zogenaamde "junk DNA", dat maakt het grootste deel van het menselijk genoom.
Het team, onder leiding van Beverly Davidson, Ph.D., een Roy J. Carver Biomedical Research Chair in Interne Geneeskunde en UI hoogleraar interne geneeskunde, fysiologie en biofysica, en neurologie, hebben ontdekt een nieuw mechanisme voor de expressie van microRNA's - korte segmenten van RNA die geen aanleiding geven tot een eiwit, maar wel een rol spelen in het reguleren van eiwitproductie. In hun studie, Davidson en collega's niet alleen ontdekt dat microRNA's konden worden uitgedrukt in een andere manier dan eerder bekend, ze vond ook dat sommige van de junk-DNA niet junk helemaal niet, maar in plaats daarvan bestaat uit sequenties die kunnen genereren microRNA's.
Davidson en haar collega's, met inbegrip van Glen Borchert, een afgestudeerde student in haar lab, onderzocht hoe een set van microRNA's in het menselijk genoom is ingeschakeld, of uitgedrukt. In tegenstelling tot de oorspronkelijke beweringen, ontdekten ze dat de moleculaire machines gebruikt om deze microRNA's te uiten is anders dan die gebruikt uit te drukken RNA dat codeert voor eiwitten. Expressie van het microRNA vereiste een enzym RNA-polymerase III (Pol III) in plaats van de RNA polymerase II (Pol II), die expressie van RNA die coderen voor eiwitten bemiddelt. De studie is gepubliceerd in Nature Structural and Molecular Biology Advance Online Publication (AOP) op 12 november.
"MicroRNA worden getoond om rollen te spelen in kanker en in de normale ontwikkeling, zodat het leren hoe deze microRNA's worden uitgedrukt kunnen geven ons inzicht in deze kritische biologische processen," zegt Borchert, die is hoofdauteur van de studie. "Tot nu toe is het al begrepen dat een enzym hun expressie controles, en we hebben nu laten zien dat in sommige gevallen is het een heel andere."