Een internationale groep van wetenschappers zeggen dat ze twee vlekken op het H5N1 vogelgriep virus dat zal moeten muteren van het virus om mensen te besmetten meer makkelijk te vinden.
De wetenschappers uit Japan, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten zeggen dat de twee specifieke plekken op de genen van het virus lijken om te bepalen of zij hecht meer gemakkelijk op vogel of mens-receptoren.
Het lijkt erop dat het virus heeft een oppervlakte-eiwit genaamd haemaggluttinin, dat makkelijker bindt aan "receptoren" voering luchtwegen van vogels, in plaats van receptoren in de mens, wat in feite betekent dat het gemakkelijk ziekte veroorzaakt bij dieren zoals pluimvee, maar is veel moeilijker voor mensen besmet zijn.
Echter, de deskundigen vrezen het H5N1-virus, als het muteert gemakkelijk hechten aan de menselijke receptoren, zullen meer mensen infecteren en leiden tot een pandemie die zou kunnen vermoorden van miljoenen mensen.
De ontdekking van de twee vlekken in staat zal stellen wetenschappers om te bepalen of een stam van H5N1 heeft de potentie om een menselijke pandemie te veroorzaken.
Er zijn momenteel een aantal stammen nu circuleren in grote delen van de wereld.
Yoshihiro Kawaoka van het Institute of Medical Science van de Universiteit van Tokyo , aldus de vlekken kan gebruikt worden als moleculaire markers om het potentieel van de virussen die goed kan groeien bij de mens te identificeren.