Hjernens celler avledet fra humane embryonale stamceller forbedret tilstanden til rotter med Parkinson's-lignende symptomer dramatisk, men behandlingen forårsaket et betydelig problem - utseendet av hjernesvulster - som forskere jobber nå med å løse.
Studien er omtalt på forsiden av novemberutgaven av Nature Medicine .
Arbeidet ble rapportert av nevrolog Steven Goldman, MD, Ph.D., professor i nevrologi ved University of Rochester Medical Center og sjef for dens Division of Cell og Gene Therapy, og Neeta Roy, Ph.D., assisterende professor i nevrologi ved Cornell Weill Medical College.
"Resultatet er en reell grunn til optimisme," sier Goldman. "Disse dyr med alvorlig Parkinsons symptomer hadde en dramatisk forbedret utfall etter behandling. Nå har vi et nytt problem å jobbe med, hvordan å oppnå samme nytte uten å skape svulster. Men vi forventer å kunne løse dette problemet i løpet av det neste året eller to, med nye tilnærminger til celle sortering at vi har utviklet. "
"Alt i alt er dette den måten medisinske oppdagelser bevege seg fremover. Ett skritt av gangen"
Goldman har tilbrakt mye av sin karriere skape måter å isolere stamceller, oppdage den molekylære signaler som å avgjøre hvilke konkrete typer celler de blir, og deretter gjenskape disse signalene til å styre cellenes utvikling. Det er den allsidigheten av stamceller som gjør dem så attraktive. Hvis forskere som Goldman er vellykket dirigere deres utvikling, kan slike celler gi en klar kilde til celler skreddersydde for å behandle en gitt sykdom - for eksempel myelin-produserende cellene for multippel sklerose, eller bestemte typer celler som dør hos pasienter med Parkinsons eller Huntingtons sykdommer.
I forsøket rapportert i Nature Medicine, Goldman, Roy og kollegene satt ut for å vokse hjerneceller som kalles nevroner som produserer dopamin, et viktig kjemisk stoff i hjernen mangler hos pasienter med Parkinsons. De begynte med å isolere humane embryonale stamceller, deretter bruke gener som "sonic hedgehog" og fibroblast vekstfaktor 8 som gjør kjemikalier i den normale hjernen miljøet. Slike signaler er kroppens naturlige måte å dirigere stamceller til å utvikle seg til det spesifikke celler trengs.
Tidligere forsøk på å bruke stilkene celler til å lage denne type nevron hadde oppnådd beskjeden suksess, men bare relativt små tall kunne produseres i vevskultur. For å bedre på dette, forsøkte Roy og Goldman for å gjenskape det naturlige miljøet i utviklingsland hjernen så mye som mulig, så det ville synes å stamcellene at de ble utviklet i den delen av hjernen hvor dopamin nevroner foretas normalt. Teamet gjorde det ved å heve cellene sammen med hjerneceller som kalles astrocytes, som hadde kommet fra samme hjernen regionen. Disse cellene har lenge vært kjent for å spille en avgjørende rolle nærende nerveceller.