En molekylær 'kamp mellem kønnene "længe anset vigtig drivkraft i et barns udvikling er ved at blive udfordret af en ny genetisk teori om forældrenes teamwork.
Biologer ved The University of Manchester sige den fremherskende opfattelse, at moderen og faderlige gener konkurrere om overherredømmet i deres ufødte afkom undlader at besvare nogle vigtige spørgsmål vedrørende barnets udvikling.
I virkeligheden, snarere end en forældrenes magtkamp forskerne tyder på, at visse afkom kendetegn kun kan forklares ved deres teori om genetiske samarbejde.
"Når vi er undfanget vi arver to kopier af hvert gen - et sæt fra vores mor og en fra vores far," forklarede Dr. Jason Wolf, der ledede forskningen i Manchester har Det Biovidenskabelige Fakultet.
"Men nogle gener - gennem en proces, der kaldes genomisk prægning - bruger kun den ene forælder er kopi af reservedele kopieres fra den anden forælder er bragt til tavshed af en kemisk stempel."
Begrebet prægning har længe forundret videnskabsfolk, som det ser ud til at underminere den naturlige fordele organismer vinde ved arver to sæt af gener.
Hvis en kopi af et gen er beskadiget, for eksempel, og derefter den anden kopi kan kompensere; præget gener miste denne beskyttelse og derfor er mere modtagelige for sygdomme. Fejl i prægning har også været forbundet med kræft og andre genetiske sygdomme.
Forskere har hævdet, at grunden nogle gener kun anvender eller "udtrykke" en kopi på grund af en konflikt mellem faderens og moderens interesser.
I den naturlige verden, for eksempel, ville mænd håber på at producere store afkom at give dem den bedste chance for at overleve og fortsætte deres genet linje. Men store afkom kræver større maternelle investering, så kvinder vil forsøge at påtvinge deres genetiske stempel således, at mindre unge er født.