Vira er de simpleste livsformer på vores planet, der kun består af DNA eller RNA og en skal. Efter prokaryoter (bakterier og archebacteria), vira er den anden mest almindelige type organisme. I vores have er de den mest almindelige form for liv.
For at få en bedre forståelse af strukturen og karakteren af disse genetisk varierede kun lidt organismer, ville det være meget nyttigt at være i stand til at bestemme deres masse, og hvor meget disse varierer inden for en given befolkning. Forskere i Taiwan har nu brugt meget blid ionisering teknikker og en miniature ion-fælde, de har udtænkt til præcist at analysere de masser af individuelle, intakt virus.
Tidligere metoder til bestemmelse af masserne af virus havde en fejlmargin på ± 15%, hvilket gjorde dem alt for upræcise til at sikre løsningen af små forskelle i masse. Et hold ledet af Huan-Cheng Chang har udviklet et nyt koncept for at opnå højere præcision. For at bestemme deres masse, skal vira først konverteres til gasfasen, får en elektrisk ladning, og accelererede i et elektrisk felt. Dog skal denne proces forlade virus intakt. Forskerne dermed valgte at bruge en meget skånsom metode, som kaldes LIAD (laser-induceret akustisk desorption). Den virus partikler frigives fra prøven ved hjælp af laser-induceret lydbølger. De bliver så fanget i en "ion-fælde". Dette er et elektrisk felt, der rummer ladede partikler fange ved hjælp af sin særlige geometri og vekselspænding. Når fanget, virus partikler er klar til masseproduktion beslutsomhed. Laser lys strålede i ion-fælde. Hvis en partikel er til stede, det spreder lyset. Det spredte lys kan påvises gennem den gennemsigtige overflader ion fælde. En del af lyset sendes til en CCD-kamera, som registrerer flyvevej af de fangne partikel. Resten af lyset går til et måleapparat, at netop analyserer spredningen signal. Den spredte lys er forskellig fra den oprindelige lysstrålen fordi virus partikel i det elektriske felt af ion-fælden begynder at svinge. Denne svingning afhænger af massen (og betaling) af virus.