De Virussen zijn de eenvoudigste het levensvormen op onze planeet, die uit slechts DNA of RNA en shell bestaat. Na prokaryotes (bacteriën en archebacteria), zijn de virussen de tweede - gemeenschappelijkste type van organisme. In onze oceanen zijn zij de gemeenschappelijkste het levensvorm.
om beter inzicht van de structuur en de kenmerken hiervan te verkrijgen varieerde genetisch kleine organismen, zou het hoogst nuttig hun massa's zijn kunnen bepalen en hoeveel deze binnen een bepaalde bevolking variëren. De Onderzoekers in Taiwan hebben nu zeer zachte ionisatietechnieken en een verkleinde ionenval van hun het eigen bedenken gebruikt om de massa's van individuele, intacte virussen nauwkeurig te analyseren.
De Vorige methodes om de massa's van virussen te bepalen hadden een foutenmarge van ±15%, die hen te onnauwkeurig maakte om de resolutie van kleine verschillen in massa te verzekeren. Een team dat door Huan-Cheng Chang wordt geleid heeft een nieuw concept ontwikkeld om hogere precisie te bereiken. om hun massa te bepalen moeten de virussen eerst in de gasfase, gezien een elektrische last worden omgezet, en op een elektrisch veld worden versneld. Nochtans, moet dit proces de virussen intact verlaten. De onderzoekers verkozen zo om een zeer zachte methode te gebruiken die als LIAD (laser-induced akoestische desorptie) wordt bekend. De virusdeeltjes worden vrijgegeven van de steekproef door laser-induced correcte golven. Zij worden dan gevangen in een „ionenval“. Dit is een elektrisch veld dat geladen deeltjesgevangene door middel van zijn speciale meetkunde en afwisselend voltage houdt. Zodra opgesloten, zijn de virusdeeltjes klaar voor massabepaling. Het licht van de Laser wordt gericht in de ionenval. Als een deeltje aanwezig is, verspreidt het het licht. Het verspreide licht kan door de transparante oppervlakten van de ionenval worden ontdekt. Een gedeelte van het licht wordt verzonden naar een camera CCD, die de vliegroute van het opgesloten deeltje registreert. De rest van het licht gaat naar een meetinstrument dat precies het verspreidende signaal analyseert. Het verspreide licht is verschillend van de aanvankelijke lichtstraal omdat het virusdeeltje op het elektrische veld van de ionenval begint te oscilleren. Deze schommeling hangt van de massa (en last) van het virus af.