Virus er de enkleste livsformer på planeten vår, som består av bare DNA eller RNA og et skall. Etter prokaryoter (bakterier og archebacteria), virus er den nest vanligste typen organisme. I våre hav er de mest vanlige liv form.
For å få en bedre forståelse av strukturen og egenskapene til disse genetisk variert små organismer, ville det være svært nyttig å kunne fastslå masser og hvor mye disse varierer i løpet av en gitt befolkning. Forskere i Taiwan har nå brukt veldig forsiktig ionisering teknikker og en miniatyrisert ion felle av sine egne utarbeide nøyaktig analysere massene av individuelle, intakt virus.
Tidligere metoder for å bestemme massene av virus hadde en feilmargin på ± 15%, noe som gjorde dem altfor unøyaktig til å sikre at oppløsningen av små forskjeller i massen. Et team ledet av Huan-Cheng Chang har utviklet et nytt konsept for å oppnå høyere presisjon. For å fastslå massen, må virus først bli konvertert til gassfase, gitt en elektrisk ladning, og akselerert i et elektrisk felt. Imidlertid må denne prosessen forlate virus intakt. Forskerne dermed valgte å bruke en veldig mild metode som kalles LIAD (laser-indusert akustisk desorpsjon). Viruset partiklene frigjøres fra prøven ved laser-indusert lydbølger. De blir deretter fanget i en "ion felle". Dette er et elektrisk felt som holder ladede partikler fange ved hjelp av sin spesielle geometri og vekselspenning. Når fanget, viruset partiklene er klar for masse besluttsomhet. Laser lyset strålte inn i ion fellen. Hvis en partikkel er til stede, sprer det lyset. Det spredte lyset kan oppdages gjennom de gjennomsiktige flater av ion fellen. En del av lyset blir sendt til en CCD-kamera, som registrerer flygingen banen til fanget partikkel. Resten av lyset går til et måleinstrument som nettopp analyserer spredning signal. Det spredte lyset er forskjellig fra den første lysstråle fordi viruset partikkel i det elektriske feltet av ion fellen begynner å svinge. Denne svingningen er avhengig av masse (og kostnad) av viruset.