Os Vírus são os formulários de vida os mais simples em nosso planeta, consistindo somente no ADN ou o RNA e um escudo. Após os prokaryotes (as bactérias e o archebacteria), os vírus são os segundos - a maioria de tipo comum de organismo. Em nossos oceanos são o formulário de vida o mais comum.
A fim ganhar uma compreensão melhor da estrutura e das características destes organismos pequenos genetically variados, seria altamente útil poder determinar suas massas e quanto estes variam dentro de uma população dada. Os Pesquisadores em Taiwan têm usado agora técnicas muito delicadas da ionização e uma armadilha miniaturizada do íon da sua própria concepção para analisar exactamente as massas de vírus individuais, intactos.
Os métodos Precedentes para determinar as massas dos vírus tiveram uma margem de erro de ±15%, que o fez demasiado impreciso para assegurar a definição de diferenças pequenas na massa. Uma equipe conduzida por Huan-Cheng Chang desenvolveu um novo conceito para alcançar uma precisão mais alta. A fim determinar sua massa, os vírus devem primeiramente ser convertidos à fase de gás, ser dados uma carga elétrica, e ser acelerados em um campo elétrico. Contudo, este processo deve sair dos vírus intactos. Os pesquisadores escolheram assim usar um método muito delicado conhecido como LIAD (dessorção acústica laser-induzida). As partículas do vírus são liberadas da amostra por ondas sadias laser-induzidas. São travados então do “em uma armadilha íon”. Este é um campo elétrico que guardare o prisioneiro das partículas cobradas por meio de suas geometria especial e tensão alterna. Uma Vez Que prendidas, as partículas do vírus estão prontas para a determinação em massa. O Laser é irradiado na armadilha do íon. Se uma partícula esta presente, dispersa a luz. A luz dispersada pode ser detectada através das superfícies transparentes da armadilha do íon. Uma parcela da luz é enviada a uma câmera do CCD, que grave o trajecto de vôo da partícula prendida. O resto da luz vai a um dispositivo de medição que analise precisamente o sinal da dispersão. A luz dispersada é diferente do feixe luminoso inicial porque a partícula do vírus no campo elétrico da armadilha do íon começa a oscilar. Esta oscilação depende da massa (e da carga) do vírus.