Вирусы простейших форм жизни на нашей планете, состоящие только из ДНК или РНК и оболочки. После прокариоты (бактерии и archebacteria), вирусы являются второй наиболее распространенный тип организма. В наших океанах они являются наиболее распространенной формой жизни.
Для того чтобы получить более полное представление о структуре и характеристиках этих генетически разнообразных маленьких организмов, было бы очень полезно иметь возможность определить их массы и сколько они варьируются в пределах определенной группы населения. Исследователи из Тайваня в настоящее время используется очень нежный методы ионизации и миниатюрных ионной ловушке собственной разработки точно проанализировать массы индивидуальных, неповрежденных вирусов.
Предыдущие методы определения масс вирусы были Статистическая погрешность не превышает ± 15%, что сделало их слишком неточны, чтобы обеспечить разрешение небольшие различия в массе. Команда во главе с Хуан-Ченг Чанг разработал новую концепцию для достижения более высокой точностью. Для того, чтобы определить их массу, вирусы должны быть сначала преобразованы в газовой фазе, учитывая, электрический заряд, и ускоряются в электрическом поле. Однако этот процесс должен оставить нетронутыми вирусов. Таким образом исследователи решили использовать очень мягкий метод, известный как LIAD (лазерно-индуцированной акустических десорбция). Вирусные частицы выходят из образца лазерно-индуцированной звуковых волн. Затем они попали в "ионной ловушки". Это электрическое поле, которое держит заряженных частиц, заключенных с помощью своей особой геометрии и переменного напряжения. Как только в ловушке, вирусные частицы готовы для массового определения. Лазерный свет сиял в ионной ловушке. Если частица присутствует, то он рассеивает свет. Рассеянного света может быть обнаружено через прозрачные поверхности ионной ловушке. Часть света направляется в ПЗС-камера, которая фиксирует траекторию полета захваченных частиц. Остальной свет идет к измерительным прибором, что именно анализ сигнала рассеяния. Рассеянного света отличается от исходного пучка света из-за вирусной частицы в электрическом поле ионной ловушки начинает колебаться. Эти колебания зависят от массы (и бесплатно) вируса.