En un hallazgo sorprendente, los científicos han descubierto que la histamina, el compuesto inflamatorios liberados durante las reacciones alérgicas que provoca secreción nasal, ojos llorosos, y dificultad respiratoria, se pueden producir en grandes cantidades en el pulmón de los neutrófilos, los glóbulos blancos que son el principal componente de pus.
Pus, un líquido que se encuentra en el tejido infectado, se produce como resultado de la inflamación.
El estudio en ratones es el primero en demostrar que los neutrófilos pulmonares pueden producir histamina en cantidades significativas, de acuerdo con el investigador principal George Caughey, MD, jefe de atención pulmonar / crítica en el San Francisco VA Medical Center .
"Antes se pensaba que las principales fuentes de histamina del pulmón, en la salud, así como la enfermedad, se los mastocitos, que son clásicamente asociados a la alergia", señala Caughey, quien también es profesor de medicina de la Universidad de California en San Francisco .
Caughey dice que el resultado podría significar que la histamina actúa como un vínculo entre las infecciones de las vías respiratorias y el asma y la bronquitis, los cuales están asociados a la alergia. "En tanto, se observa la inflamación -. Fuga de inflamación, los vasos sanguíneos, y la contracción muscular que estrecha las vías respiratorias"
El estudio aparece en el número de enero de 2007 en el Journal of Experimental Medicine .
Caughey estaba investigando el hecho bien conocido que las infecciones respiratorias suelen desencadenar ataques agudos de asma. "La hipótesis de que una infección en las vías respiratorias que la liberación de histamina de los mastocitos, y que sería una de las razones", explica.
Para probar la hipótesis, Caughey y su equipo expusieron dos diferentes poblaciones de ratones para micoplasma, una infección respiratoria común en roedores y humanos. Una población tenía una anomalía genética que provoca una falta total de los mastocitos, la otra población se componía de lo normal, ratones de tipo salvaje. Las dos poblaciones de ratones infectados desarrollaron neumonía.
"Pensamos que los ratones sin células cebadas sería mejor que los ratones de tipo salvaje, porque la infección no se provoca que los mastocitos liberen histamina", recuerda Caughey. "De hecho, lo hicieron mucho peor. A pesar de que no había mastocitos, los niveles de histamina aumentó hasta 50 veces lo normal."
La razón era sencilla, dice Caughey. Aumentó el número de neutrófilos en respuesta a la infección, y los neutrófilos, a su vez producen histamina. "Es un efecto directo de la bacteria Mycoplasma en los neutrófilos. Inducen neutrófilos para producir la enzima que produce la histamina."
Neutrófilos individuales producen mucho menos que los mastocitos histamina individuales, dice Caughey, sino "porque contiene pus millones si no miles de millones de neutrófilos, la cantidad total que hacen es muy considerable."