Gli scienziati della Università di Oxford hanno identificato un modo sorprendente di spegnere un gene coinvolto nella divisione cellulare.
Il meccanismo prevede una forma di RNA, una sostanza chimica trovata nei nuclei delle cellule, il cui ruolo è stato finora sconosciuto, e potrebbe avere implicazioni per prevenire la crescita delle cellule tumorali.
RNA svolge un ruolo importante e diretto nella sintesi delle proteine, i mattoni del nostro corpo. Tuttavia, gli scienziati sanno da tempo che non tutti i tipi di RNA sono direttamente coinvolti nella sintesi proteica. Ora, nella ricerca finanziata dal Wellcome Trust e del Medical Research Council, un team di scienziati ha dimostrato che un particolare tipo di RNA svolge un ruolo chiave nella regolazione del gene implicato nel controllo della crescita tumorale. La ricerca è pubblicata on-line oggi su Nature.
Il Progetto Genoma Umano identificato circa 34.000 geni responsabili della produzione di proteine. La restante parte - in effetti, la maggior parte del genoma - costituito quello che è stato considerato come DNA "spazzatura", con nessuna funzione. Tuttavia, le stime più recenti dimostrano che questo DNA "spazzatura" produce circa mezzo milione di varietà di RNA di funzioni sconosciute.
"C'è stata una rivoluzione silenziosa che si svolgono nel campo della biologia nel corso degli ultimi anni il ruolo di RNA", spiega Alexandre Akoulitchev, Senior Research Fellow presso l'Università di Oxford. "Gli scienziati hanno cominciato a vedere Dna 'spazzatura' come avere una funzione molto importante. La varietà di tipi di RNA prodotto da questa" spazzatura "è sconcertante e le implicazioni funzionali sono enormi".