Cientistas da Universidade de Oxford, identificaram uma forma surpreendente de desligar um gene envolvido na divisão celular.
O mecanismo envolve uma forma de RNA, um núcleo de células encontrados em química, cuja função era anteriormente desconhecida e poderia ter implicações para impedir o crescimento de células tumorais.
RNA desempenha um papel importante e direto na síntese de proteínas, os blocos de construção de nossos corpos. No entanto, os cientistas têm conhecido há algum tempo que nem todos os tipos de RNA estão directamente envolvidos na síntese de proteínas. Agora, em investigação financiada pela Wellcome Trust e o Medical Research Council, uma equipe de cientistas tem mostrado que um determinado tipo de RNA desempenha um papel fundamental na regulação do gene implicado no controle do crescimento do tumor. A pesquisa é publicada on-line hoje na natureza.
O projeto do genoma humano identificadas cerca de 34.000 genes responsáveis pela produção de proteínas. A parte restante – na verdade, a maior parte do genoma-constituíam o que foi considerado "lixo" DNA com nenhuma função. No entanto, as estimativas mais recentes mostram que este "lixo" DNA produz cerca de metade um milhão variedades de RNA de funções desconhecidas.
"Tem havido uma revolução silenciosa em curso em biologia durante os últimos anos sobre o papel do RNA," diz o Dr. Alexandre Akoulitchev, pesquisador sênior na Universidade de Oxford. "Os cientistas começaram a ver 'lixo' DNA como tendo uma função muito importante. A variedade de tipos de RNA produzidos a partir deste "lixo" é surpreendente e as implicações funcionais são enormes".