Los científicos de la Universidad de Oxford han identificado una manera sorprendente de apagar un gen implicado en la división celular.
El mecanismo implica una forma de ARN, un núcleos químicos encontrados en células, cuya función era desconocida y podría tener implicaciones para prevenir el crecimiento de células tumorales.
RNA desempeña un papel importante y directo en la síntesis de proteínas, los bloques de construcción de nuestros cuerpos. Sin embargo, los científicos han sabido desde hace tiempo que no todos los tipos de ARN están directamente involucrados en la síntesis de proteínas. Ahora, en la investigación financiada por el Wellcome Trust y el Consejo de investigación médica, un equipo de científicos ha demostrado que un tipo particular de ARN desempeña un papel clave en la regulación de los genes implicados en el control del crecimiento tumoral. La investigación se publica en línea hoy en la naturaleza.
El proyecto genoma humano había identificado unos 34.000 genes responsables de producir las proteínas. La parte restante: de hecho, la mayor parte del genoma: constituyen lo que se consideró que ADN "basura" con ninguna función. Sin embargo, las estimaciones más recientes muestran que este ADN "basura" produce alrededor de la mitad un millón variedades de ARN de funciones desconocidas.
"Ha habido una revolución silenciosa, llevando a cabo en biología durante los últimos años sobre el papel del ARN," dice el Dr. Alexandre Akoulitchev, Senior Research Fellow en la Universidad de Oxford. "Los científicos han comenzado a ver ADN 'basura' que tiene una función muy importante. Es sorprendente la variedad de tipos de RNA producido a partir de esta "basura" y las consecuencias funcionales son enormes".