Non è un segreto perché abbiamo pianto. Ma esattamente ciò che le nostre lacrime sono fatte di è rimasta un mistero per gli scienziati.
Un nuovo studio getta luce sul complesso disegno di lacrime. Quello che noi pensiamo come lacrime, gli scienziati chiamano film lacrimale, che si compone di tre distinte, strati microscopici. La parte centrale, strato acquoso - quello che noi normalmente pensiamo come lacrime quando piangiamo - è inserita tra uno strato di muco e di uno strato esterno di grassi, sostanze oleose chiamate collettivamente meibum.
E 'in questo strato esterno che i ricercatori descrivono, per la prima volta, una nuova classe di lipidi - un tipo di grasso - che fanno parte del film. Essi hanno inoltre identificato uno di questi lipidi, oleamide, che non era stato conosciuto per essere una parte di lacrime prima.
Con ogni ammiccamento, meibum si diffonde sulla superficie dell'occhio. Mantiene lo strato acquoso intermedio in atto, assicurando che i nostri occhi rimanere umide.
Trovare questi lipidi possono aiutare gli scienziati a capire meglio le cause di disturbi agli occhi legati come la malattia dell'occhio secco, che colpisce ovunque 12-14 milioni di americani, ha detto Kelly Nichols , principale autrice dello studio e professore associato di Optometria presso la Ohio State University .
"La mancanza di certi composti nel film lacrimale può tradursi in una serie di diversi disturbi oculari, tra cui l'occhio secco", ha detto. "La quantità di lipidi oleamide e si riferiscono in film lacrimale può essere correlato a questi disturbi."
Occhio secco è in realtà un insieme di sintomi fastidiosi che comprende danni microscopici verso la parte anteriore dell'occhio. Gli occhi possono dolore, bruciare, si sentono molto secca o eccessivamente strappo.
I ricercatori hanno segnalato i loro risultati sull'ultimo numero della rivista Investigative Ophthalmology & Visual Science .
Hanno raccolto meibum secrezioni oleose prodotte dalla ghiandole di Meibomio di volontari sani. Le ghiandole di Meibomio sono piccoli, grappoli di cellule che rivestono il bordo delle nostre palpebre superiori ed inferiori - gli outlet di queste ghiandole sono più o meno vicino alle ciglia. I ricercatori pressatura soffice palpebre inferiori dei volontari 'e le goccioline di meibum raccolti in tubi di vetro molto piccolo.
I ricercatori hanno esaminato i campioni meibum in laboratorio. Hanno usato una tecnica chiamata spettrometria di massa electrospray di distinguere tra le diverse componenti lipidici. Questa tecnica aggiunge una carica elettrica di goccioline microscopiche di sostanza oleosa, che permette lo strumento per rilevare i diversi componenti sulla base di cariche elettriche e di massa.
Nichols sottolinea che i ricercatori hanno usato altre tecniche, come la cromatografia, per caratterizzare i tipi di lipidi nel film lacrimale, ma i progressi tecnologici e spettrometria di massa stanno migliorando gli sforzi di ricerca.
"Altri scienziati hanno usato tecniche diverse per cercare di determinare la composizione di meibum, ma spettrometria di massa è abbastanza sensibile per rilevare molecole lipidiche individuali, come oleamide", ha detto Nichols.
Oleamide è stato identificato come un lipidi nel cervello, dove uno dei suoi ruoli è quello di indurre il sonno. Essa ha anche altre funzioni chiave in tutto il sistema nervoso centrale. Ma questo studio è il primo a individuare e descrivere i lipidi oleamide e si riferiscono in film lacrimale.