Aromatashämmare, en typ av hormonbehandling för att behandla avancerad bröstcancer hos postmenopausala kvinnor, resultera i en liten men signifikant ökning av total överlevnad jämfört med andra hormonbehandlingar som används, enligt en ny systematisk översikt av studier.
Dessutom aromatashämmare - läkemedel som kallas Arimidex, Aromasin och Femar - är mindre benägna att orsaka blodproppar och blödningar än andra hormonbehandlingar, säger översyn medförfattare Judith Bliss av Institute of Cancer Research i London.
Översynen analyserat 30 studier med behandling av avancerad bröstcancer, som omfattar mer än 10.000 postmenopausala kvinnor.
Bliss och kollegor var förvånade över hur få av de granskade studierna presenteras data på total överlevnad för kvinnor som tar aromatashämmare. "Survival data endast tillgänglig för ungefär hälften av kvinnorna," Bliss sagt.
Tillgängliga data visade en 11 procent minskning av risken för dödsfall jämfört med kvinnor som inte fick aromatashämmare.
Översynen visas i det senaste numret av The Cochrane Library , en publikation av The Cochrane Collaboration, en internationell organisation som utvärderar medicinsk forskning. Systematiska översikter dra evidensbaserade slutsatser om medicinsk praxis med beaktande av både innehåll och kvalitet av befintliga medicinska försök på ett ämne.
Behandling av framskriden bröstcancer hos kvinnor som har gått igenom klimakteriet innebär vanligtvis en kombination av kirurgi, strålning, kemoterapi, hormonella och biologiska behandlingar. I många bröstcancer, stimulerar östrogen tumörtillväxt. Aromatashämmare arbete genom att begränsa kvinnans produktion av östrogen.
Flera aromatashämmare, inklusive anastrozol (Arimidex), exemestan (Aromasin) och letrozol (Femar) har varit tillgängliga för kliniskt bruk under det senaste decenniet eller så.
Andra bröstcancer behandlingar som också påverkar östrogen innehåller tamoxifen och gestagener. Tamoxifen är den mest använda hormonell behandling vid avancerad bröstcancer, men medför en risk för blodproppar och andra sällsynta men allvarliga biverkningar.
Bliss sade att översynen fann mycket lite tillförlitliga uppgifter i försöken att jämföra effektiviteten hos olika tillgängliga aromatashämmare. "Främjandet av en enskild drog över en annan inte är evidensbaserad och bör undvikas", författarna sagt.
I allmänhet hade kvinnor som tar aromatashämmare ungefär samma risk att drabbas av värmevallningar som de som fick tamoxifen. Däremot rapporterade de mer illamående, kräkningar och diarré jämfört med patienter som fått gulkroppshormon acetat drogen megestrol och i mindre utsträckning, jämfört med patienter som fått tamoxifen.
Patienter som tar aromatashämmare hade en minskad risk för vaginal blödning och blodpropp jämfört med dem med hjälp av andra hormonella terapier.
Säkerhetsdata har svårt att analysera, sade Bliss: "Bilden är splittrad på grund av dålig kvalitet på biverkningsrapportering och olika effektmått studie," i de olika studierna.