Gli Esperti al Centri Per Il Controllo E La Prevenzione Delle Malattie hanno indicato che un cambiamento molecolare nel virus dell'influenza di pandemia 1918 ferma la sua trasmissione in furetti che erano nella grande prossimità, fare luce sui beni che hanno permesso che il virus di pandemia 1918 si spargesse così rapidamente e potenzialmente fornendo le bugne importanti che potrebbero aiutare gli scienziati a valutare i virus dell'influenza emergenti, quale H5N1.
Lo studio, che è pubblicato nell'emissione del 5 febbraio di Scienza, ha indicato che un cambiamento modesto di due amminoacidi nella proteina principale trovata sulla superficie del virus 1918 non ha cambiato la capacità del virus di causare la malattia, ma trasmissione respiratoria interrotta della gocciolina del virus fra i furetti collocati nella grande prossimità. Gli esperimenti sono stati eseguiti con i furetti perché la loro reazione ai mimi dei virus dell'influenza molto attentamente come la malattia pregiudica gli esseri umani.
“Con questa ricerca vitale, stiamo imparando più circa che cosa possono contribuire alla diffusione ed alla letalità della pandemia 1918,„ abbiamo detto Direttore il Dott. Julie Gerberding di CDC. “Da migliore comprensione come questo virus si sparge, possiamo essere posizionati meglio per rallentare o fermare la diffusione del virus pandemico e quindi per essere più ben preparati per la pandemia seguente.„
Per spargere e causare la malattia, il virus dell'influenza deve in primo luogo legare alle cellule ospiti trovate in esseri umani ed in animali. Lo studio di Scienza suggerisce che il hemagglutinin (HA), un tipo di proteina trovato sulla superficie dei virus dell'influenza, giochi un ruolo importante nella capacità 1918 del virus di trasmettere efficientemente da un host ad un altro. Questa ricerca suggerisce che, affinchè un virus dell'influenza si sparga efficientemente, l'HA del virus debba preferire fissare alle celle che sono trovate prevalentemente nelle vie respiratorie superiori umane invece delle celle trovate prevalentemente nei tratti gastrointestinali degli uccelli. Altri cambiamenti possono essere necessari pure. I virus Correnti H5N1 preferiscono fissare alle celle aviarie, suggerenti che il virus abbia dovuto fare i cambiamenti genetici prima che potrebbe passare facilmente fra gli esseri umani.