Vier miljoen mensen sterven elk jaar van ademhalingsziekten zoals virale griep. Voor bejaarde mensen in het bijzonder, kan een besmetting gevaarlijk zijn. Voorts is het griepvaccin niet zo efficiënt met deze risicogroep aangezien het met jongere mensen is.
De reden voor dit is dat met leeftijd het brandvermogen van het immuunsysteem wordt verminderd. Waarom dit is is het geval grotendeels onbekend. Een internationaal die EU- project door de Universiteit van Bonn wordt geleid begint nu wat het afwerpen van licht op dit beoogt. Onder andere, willen de onderzoekers een stap dichter krijgen aan het oplossen van dit riddle door tientallen duizenden bloedsteekproeven te onderzoeken. De doelstelling is ook nieuwe geneesmiddelen te ontwikkelen die grotendeels de virussen buiten werking stellen en het immuunsysteem toelaten om de kleine hoeveelheid overblijvende virussen te behandelen.
De Spaanse griep nam het leven van minstens 25 miljoen mensen tussen 1918 en 1920. Maar de ziekte was niet alleen uitzonderlijk wegens zijn extreme kwaadaardigheid. De ziekteverwekker, het subtype A/H1N1 van het griepvirus, concentreerde zich op vrouwen en mannen in de bloei van hun leven. ` De Normaal ademhalingsziekten zijn gevaarlijk voor kinderen en de over--jaren '60, de' projectcoördinator Dr. Oliver Schildgen verklaart. ` Wat jammer genoeg slechts meer, in het geval van de bejaarden het griepvaccin is verhindert de ziekte in zes van de tien gevallen.' Door contrast, met jonge volwassenen, is het succestarief zo hoog zoals 90 percenten.
De reden voor dit is dat de doeltreffendheid van het immuunsysteem met leeftijd vermindert. Een internationaal onderzoekconsortium wil nu te weten komen waarom dit het geval is. Ruwweg 1.8 miljoen euro zullen door de EU voor dit in de volgende drie jaar worden verstrekt. Met andere ziekten heeft men reeds bewezen dat het oudere lichaam een voldoende hoeveelheid efficiënte antilichamen kan niet meer veroorzaken. ` Die Wij hebben willen om in het bijzonder weten of dit is het geval met besmettelijke ziekten waar de virussen onlangs ontdekt=werden=,' Oliver Schildgen zegt.
SARS weinig broer
Om dit te doen willen de wetenschappers tot 40.000 anonieme bloedsteekproeven analyseren die in de loop van de laatste jaren bij de Universitaire Kliniek van Bonn zijn verzameld. Zij komen uit patiënten die aan het ziekenhuis met volledig verschillende kwalen werden genomen. Voor elke steekproef, is de leeftijd van de persoon het werd genomen van gekend. De wetenschappers pogen een overzicht van de immune status van de bevolking te verkrijgen die zo representatief mogelijk is. ` Onlangs zijn een aantal nieuwe ademhalingsvirussen ontdekt, de' spreker van Bonn verklaart. ` Wij veronderstellen dat wij antilichamen in de bloedsteekproeven van oudere patiënten zullen vinden die tegen deze ziekteverwekkers dan in het geval van jongere patiënten.' minder efficiënt zijn
De Nederlandse projectpartner, het Academische Medische Centrum in Amsterdam, ontdekte coronavirus NL63. Dit virus behoort tot de zelfde groep zoals het SARS virus, dat notoriteit tijdens een epidemie in 2002 en 2003 bereikte. De groep van het Academische Medische Centrum in Amsterdam zou nu willen te weten komen hoe een besmetting met deze virusgroep vordert, in de hoop van het vinden van alternatieve manieren om de ziekte met nieuwe drugs aan te pakken.