Quattro milioni di persone muoiono ogni anno per malattie respiratorie come l'influenza virale. Per le persone anziane in particolare, l'infezione può essere pericoloso. Per di più, il vaccino antinfluenzale non è efficace con questo gruppo a rischio in quanto è con i giovani.
La ragione di questo è che con l'età la potenza di fuoco del sistema immunitario è ridotto. Perché questo è il caso è in gran parte sconosciuto. Un progetto internazionale dell'Unione europea guidata dal dell'Università di Bonn sta cominciando che mira a far luce su questo. Tra le altre cose, i ricercatori vogliono ottenere un passo più vicino alla soluzione di questo enigma esaminando decine di migliaia di campioni di sangue. L'obiettivo è anche quello di sviluppare nuovi farmaci che in gran parte inattivare il virus e permettere al sistema immunitario per far fronte alla piccola quantità di virus residuo.
Influenza spagnola ha preso la vita di almeno 25 milioni di persone tra il 1918 e il 1920. Ma la malattia non era solo a causa della sua eccezionale virulenza estrema. La pato-gen, il sottotipo di virus influenzale A/H1N1, è orientata su donne e uomini nel fiore della loro vita. 'Normalmente le malattie respiratorie sono pericolosi per i bambini e gli over 60,' il coordinatore del progetto, il dottor Oliver Schildgen spiega. 'Cosa c'è di più, nel caso degli anziani il vaccino contro l'influenza, purtroppo, impedisce solo la malattia in sei casi su dieci.' Al contrario, con i giovani adulti, la percentuale di successo è alto come 90 per cento.
La ragione di questo è che l'efficacia del sistema immunitario diminuisce con l'età. Un consorzio internazionale di ricerca ora vuole scoprire perché questo è il caso. Circa 1,8 milioni di euro saranno messi a disposizione dall'UE per questo nei prossimi tre anni. Con altre malattie è già stato dimostrato che il corpo vecchio non può più produrre una quantità sufficiente di anticorpi efficaci. "Vogliamo sapere in particolare se questo è il caso di malattie infettive, dove sono stati scoperti i virus di recente, 'Oliver Schildgen dice.
Fratellino di SARS
Per fare questo gli scienziati vogliono analizzare fino a 40.000 campioni di sangue anonimi che sono stati raccolti nel corso degli ultimi anni alla Clinica universitaria di Bonn. Essi provengono da pazienti che sono stati portati in ospedale con disturbi completamente diverso. Per ogni campione, l'età della persona che è stata presa dal noto. Gli scienziati hanno lo scopo di ottenere una panoramica dello stato immunitario della popolazione, che sia il più rappresentativo possibile. 'Di recente un certo numero di nuovi virus respiratori sono stati scoperti,' spiega il docente di Bonn. 'Si presume che troveremo anticorpi nei campioni di sangue di pazienti anziani che sono meno efficaci contro questi patogeni che nel caso dei pazienti più giovani.'
I partner del progetto olandese, l'Academic Medical Center di Amsterdam, ha scoperto il NL63 coronavirus. Questo virus appartiene allo stesso gruppo come la SARS virus, che ha guadagnato notorietà durante un'epidemia nel 2002 e 2003. Il gruppo della Academic Medical Center di Amsterdam vorrei ora sapere come un'infezione da virus di questo gruppo va avanti, nella speranza di trovare modi alternativi di affrontare la malattia con nuovi farmaci.