Ifølge ny forskning, så mange som én ud af hver 150 børn i USA i en alder af 8 udvikler autisme eller en beslægtet lidelse såsom Aspergers syndrom.
Den undersøgelse fra Centers for Disease Control og Forebyggelse (CDC) undersøgte tilfælde af autisme spektrum forstyrrelser (ASF) i 14 stater mellem 2000 og 2002 med henblik på at fastslå forekomsten af sygdommen i USA
Den strenge og omfattende analyse har tjent til at bekræfte de seneste skøn, der tyder på, at antallet at være på omkring én ud af 160 børn.
Analysen viste også, at forsinkelser i diagnosticeringen var ganske almindelig med et gennemsnit på mindst et år og en halv fra det tidspunkt, forældrene første rapporterede ulige taleproblemer eller andre sociale underskud, typisk på omkring 3 år.
For børn med autisme, der opstår problemer i kommunikationen, danne relationer og tilpasning til forandring, og de har ofte usædvanlige adfærd og interesser, som kan være meget invaliderende, dem med andre lidelser på spektret generelt har sociale vanskeligheder, som er mindre alvorlige, og i nogle tilfælde er milde.
Undersøgelsen tyder på så mange som 560.000 amerikanere alder 21 eller under kamp for at klare sådanne lidelser, og forskerne siger, at både genetiske variation og udviklingsmæssige faktorer, der tilsammen forårsager sygdomme, men lidt er kendt om den egentlige årsag til lidelsen.
De nye numre usandsynligt at afvikle den fortsatte debat om, hvorvidt der har været en sand stigning i autisme, og hvis ja, hvad er de bagvedliggende årsager til denne stigning.
Dr. Julie L. Gerberding, direktør for CDC siger, selv om skøn er bedre og mere konsekvent, er det uklart, om der er en stigning i autisme spektrum forstyrrelser, eller om stigningen er et resultat af bedre information.
Gerberding siger dog, hvad der er kendt er, at de lidelser, der påvirker alt for mange børn.
Forskerne beregnede deres estimater på grundlag af en detaljeret gennemgang af optegnelser fra skoler og sundhedsklinikker i seks stater i 2000 og 2002, og fra yderligere otte stater i 2002 alene.
Analysen involverede Alabama, Arizona, Arkansas, Colorado, Georgia, Maryland, Missouri, New Jersey, North Carolina, Pennsylvania, South Carolina, Utah, West Virginia og Wisconsin.