Teknologi baru yang membuat ekstraksi besar-besaran dari 'obat ajaib "alami antimalaria kedua lebih murah dan ramah lingkungan harus dikembangkan dan dicoba dalam upaya Eropa yang baru.
Sejak pertama kali diekstrak dari ramuan Manis Wormwood (Artemisia annua) oleh para ilmuwan Cina pada 1980-an, artemisinin telah terbukti menjadi pengobatan anti-malaria kuat.
Kebanyakan pasien diobati dengan artemisinin berbasis Kombinasi Pengobatan (ACT) menunjukkan perbaikan klinis dalam waktu 24 jam.
Namun, skala besar produksi obat artemisinin, yang digunakan sebagai bagian dari terapi kombinasi untuk menghindari perkembangan resistensi oleh parasit malaria, sejauh ini bergantung pada teknologi ekstraksi berdasarkan heksana minyak bumi berasal - zat beracun dan berpotensi meledak.
Dalam pencarian untuk sistem ekstraksi yang lebih baik, sebuah tim insinyur kimia dari University of Bath (Inggris) dan seorang spesialis Inggris bisnis, FSC Development Services Ltd, yang ditugaskan (tahun 2005) oleh non-profit Obat untuk Malaria Venture (MMV ) dan Pemerintah Belanda untuk mengevaluasi berbagai teknologi baru yang bisa menggantikan ekstraksi heksana, dan membuat produksi skala besar kedua lebih murah dan lebih ramah lingkungan.
Dalam penelitian yang dipublikasikan dalam Journal of Natural Products, Dr Alexei Lapkin dari Universitas Departemen Teknik Kimia menyoroti proses ekstraksi tiga yang dapat bersaing dengan ekstraksi heksana ekonomi, serta menjadi lebih baik bagi lingkungan.
Sekarang, dengan menggunakan hibah 500.000 poundsterling dari Pemerintah Belanda melalui MMV, beberapa teknologi tersebut akan didemonstrasikan dan diuji selama 12 bulan berikutnya dengan konsorsium perusahaan-perusahaan Eropa dan universitas.
"Peningkatan produksi Artemisia annua sekarang terjadi di banyak negara di seluruh dunia, tetapi jika kita ingin mengurangi biaya obat-obatan akhir kita perlu untuk meningkatkan hasil melalui varietas unggul yang lebih tinggi dan memperkenalkan baru, lebih efisien, lebih aman dan lebih ramah lingkungan ekstraksi sistem, "kata Dr Lapkin.
"Tujuan untuk proyek ini adalah untuk membangun unit demonstran skala kecil di Bath dan membuktikan kelangsungan hidupnya dengan mengekstraksi artemisinin dari tanaman Artemisia annua tumbuh di berbagai negara dan wilayah.
"Proyek ini juga akan mengeksplorasi metode pemurnian ekstrak untuk mendapatkan bahan baku kualitas yang cukup baik bagi perusahaan farmasi untuk membeli untuk diolah lebih lanjut menjadi obat.
"Fokus kami adalah pada mengemudi menurunkan biaya ekstraksi untuk membantu membuat ini 'heran obat' lebih mudah tersedia untuk orang-orang yang membutuhkannya."
Artemisinin diekstrak dari tanaman Artemisia annua dengan menggunakan pelarut yang membantu memisahkan bagian yang berbeda dari tanaman. Artemisinin mentah ini kemudian dimurnikan untuk menghasilkan obat akhir.
Pelarut yang paling umum digunakan dalam proses ekstraksi saat ini heksana, sebuah hidrokarbon alkana yang dihasilkan dari minyak mentah yang bersifat beracun dan eksplosif, sehingga merusak lingkungan dan mahal untuk menangani dengan aman.
Tim penelitian itu mengkaji teknologi ekstraksi alternatif baik menggunakan karbon dioksida superkritis (scCO2), hydrofluorocarbon HFC-134a, cairan ionik (ILS) atau etanol sebagai pelarut alternatif. Dalam studi awal mereka menggunakan data yang disediakan oleh pengembang teknologi di Inggris, dan dibandingkan dengan data yang dikenal untuk ekstraksi heksana.
Mereka menemukan bahwa teknologi menggunakan scCO2, HFC dan ILS, semua yang non-mudah terbakar pelarut, memberi waktu ekstraksi lebih cepat dan lebih lengkap ekstraksi zat berguna dalam daun.