Naturen har udstyret os med et par ører med god grund: at have to ører øger hørelse. University of Wisconsin-Madison forskere er nu ved at undersøge, om dette gælder også for det stigende antal af døve børn, der har fået ikke én, men to, cochlear implantater til at hjælpe dem med at høre.
Anført af Ruth Litovsky, en efterforsker i UW-Madison Waisman Center, holdets forskning tyder på, at døve børn, der har et cochlear implant i hvert øre mere præcist at lokalisere lyde, når de bruger begge implantater i stedet for én. Børn med to implantater også blive mere dygtig til at lokalisere lyd over tid.
Resultaterne blev præsenteret i dag (feb. 13) på den ordinære Midwinter møde i Foreningen for Forskning i Hals-og ørelæge.
Oplysninger, som dette kan være nyttigt, siger Litovsky, når læger og forældre er beslutningen om, hvorvidt et barn skal få en eller to af de elektroniske anordninger, som gør det muligt døve til at høre ved at omgå de beskadigede indre øre, eller cochlea, at stimulere hørenerven direkte.
Det er ikke et simpelt valg. Et enkelt implantat og det krævede operation kan koste $ 50.000. Enheden også permanent skader cochlea, som kan forhindre modtagere i at drage fordel af potentielt overlegne behandlinger for døvhed nede ad vejen.
Patienterne fik aldrig mere end ét implantat, indtil omkring ti år siden. Så lægerne begyndte at passe mennesker med to og håbede at det ville hjælpe dem med at forstå tale, især i "cocktail party" miljøer med masser af konkurrerende lyde. "Men der er stadig mange udestående spørgsmål om det faktiske omfang af fordelene ved at have to cochlear implantater," Litovsky siger.
Kun omkring tre procent af de 100.000 mennesker verden over, der i øjeblikket bærer implantater har modtaget to, hun skøn.
Litovsky er ekspert i binaural hørelse, eller hørelse med to ører. "Vi forsøger at forstå, hvordan at have to ører er nyttig," siger hun. Et væsentligste fordel: to ører gør det nemmere at lokalisere lyde. "Hvis du lukker et øre, gå rundt og prøve at identificere, hvor lydene kommer fra, det er meget, meget hårdt," siger hun.
At teste, om et par cochlear implantater aids denne evne, har Litovsky team, til dato, studerede 55 døve børn, som fik anden implantat 1-7 år efter, at blive udstyret med deres første.
Da forskningen begyndte, viste det sig den gruppe på 5 til 14 år kunne ikke lokalisere lyde overhovedet, Litovsky siger. Resultatet bedt hende om at iværksætte en langsgående studie designet til ikke kun at teste deres kunnen på denne opgave, men også hvordan det ændret sig over tid.
I "lytter spil" hun har udtænkt med sit team, får børn en halvcirkel af højttalere arrangeres med jævne mellemrum, hver med en vedhæftet billede. Når talen eller andre former for lyde udsender fra en højttaler, er børnene scorede på deres evne til at identificere den rigtige ved at pege på sit billede.
Ud over at fuldføre opgaven, mens iført begge implantater, blev børnene bedt om at fjerne mikrofonen og andre eksterne dele af en, gør dem døve igen på det øre.