Fedme er generelt diskuteres i forhold til kalorieindtag (hvor meget en person spiser) og energi output (hvor meget en person øvelser).
Men ifølge en University of Missouri-Columbia videnskabsmand, miljømæssige kemikalier, der findes i hverdagen plast og pesticider også kan påvirke fedme. Frederick vom Saal, professor i biologi i MU College of Arts and Science, har konstateret, at når fostrene udsættes for disse kemikalier, den måde, deres gener funktion kan ændres for at gøre dem mere tendens til fedme og sygdom.
"Visse miljømæssige stoffer, der kaldes hormonforstyrrende kemikalier kan ændre funktionen af et foster gener, ændre en babys metaboliske system og disponerende ham eller hende til fedme. Dette individ kunne spise det samme og motion på samme beløb som en person med en normal metaboliske system , men han eller hun ville blive fede, mens den anden person forblev tynd. Dette er et alvorligt problem, fordi fedme sætter mennesker i fare for andre problemer, herunder kræft, diabetes, hjerte-kar-sygdomme og forhøjet blodtryk, "vom Saal sagt.
Ved hjælp af lab mus, har vom Saal studeret virkningerne af hormonforstyrrende kemikalier, herunder bisphenol-A, som for nylig gjorde nyheder i San Francisco, hvor kontroverser der opstod i løbet af en bekendtgørelse, der søger at forbyde dets brug i børns produkter. I vom Saal seneste undersøgelse, som han vil præsentere på 2007 årsmødet i American Association for Advancement of Science (AAAS), fandt han, at hormonforstyrrende kemikalier forårsager mus til at blive født ved meget lav fødselsvægt, og derefter få unormalt store mængder af vægt i en kort periode, mere end fordoblet deres kropsvægt på bare syv dage. Vom Saal fulgte de mus, som de blev ældre og fandt, at disse mus var overvægtige hele deres liv. Han sagde, at studier af lav fødselsvægt børn har vist en lignende overkompensation efter fødslen, hvilket resulterer i livslang fedme.
"De babyer er født med en lav kropsvægt og et metabolisk system, der er blevet programmeret til sult. Dette kaldes en 'sparsommelig fænotype,' et system designet til at maksimere brugen af alle fødevarer taget i kroppen. Problemet kommer, når barnet er ikke født ind i en verden af sult, men i en verden af fastfood-restauranter og fedtholdige fødevarer, "vom Saal sagt.