Zwaarlijvigheid is over het algemeen besproken in termen van calorie-inname (hoeveel iemand eet) en energie output (hoeveel iemand oefeningen).
Echter, volgens een Universiteit van Missouri-Columbia wetenschapper, milieu chemische stoffen gevonden in het dagelijkse plastics en pesticiden ook invloed kunnen hebben obesitas. Frederick vom Saal, hoogleraar biologische wetenschappen in College MU's van Kunsten en Wetenschappen, heeft ontdekt dat wanneer foetussen worden blootgesteld aan deze stoffen, de manier waarop hun genen functie kan worden gewijzigd zodat ze meer kans op overgewicht en ziekte.
"Bepaalde stoffen uit het milieu genoemd hormoonontregelaars kan het functioneren van de genen een foetus te veranderen, het veranderen van een baby metabool systeem en voorbeschikkende hem of haar zwaarlijvigheid. Deze persoon kan hetzelfde eten en bewegen hetzelfde bedrag als iemand met een normale metabole systeem , maar hij of zij zou zwaarlijvig te worden, terwijl de andere persoon bleef dun. Dit is een serieus probleem, want overgewicht brengt mensen met een risico voor andere problemen, waaronder kanker, diabetes, hart-en vaatziekten en hoge bloeddruk, 'vom Saal gezegd.
Met behulp van lab muizen, heeft vom Saal onderzocht de effecten van hormoonontregelaars, met inbegrip van bisfenol-A, die onlangs in het nieuws in San Francisco, waar de controverse ontstond over een verordening die beoogt een verbod op het gebruik in producten voor kinderen. In de recente studie vom Saal, die hij presenteert op de 2007 Annual Meeting van de Amerikaanse Vereniging voor de Bevordering van de Wetenschap (AAAS), vond hij dat hormoonontregelaars oorzaak muizen om geboren te worden op een zeer laag geboortegewicht en dan krijgen abnormaal groot hoeveelheden van gewicht in een korte tijd, meer dan een verdubbeling van hun lichaamsgewicht in slechts zeven dagen. Vom Saal volgde de muizen als ze ouder werden en bleek dat deze muizen werden obesitas hun hele leven. Hij zei dat studies van laag-geboortegewicht kinderen hebben een gelijkaardige overcompensatie getoond na de geboorte, wat resulteert in een leven lang obesitas.
"De baby's worden geboren met een laag lichaamsgewicht en een metabool systeem dat is al geprogrammeerd voor de hongerdood. Dit is een 'zuinig fenotype', een systeem ontworpen om het gebruik van alle levensmiddelen die in het lichaam te maximaliseren genoemd. Het probleem komt wanneer de baby is niet geboren in een wereld van de honger, maar in een wereld van fast food restaurants en vet voedsel, 'vom Saal gezegd.