Afrikanska och afroamerikanska kvinnor är mer benägna att dö av bröstcancer än sina vita motsvarigheter eftersom de tenderar att få sjukdomen innan klimakteriet, visar ny forskning från University of East Anglia och Barnsjukhuset Boston i samarbete med forskare i USA och italien.
En ras skillnad i dödlighet i bröstcancer i USA visades först på 1970-talet sammanfaller med införandet av mammografi. Den nya forskningen, publicerad i International Journal of Surgery, antar att orsaken till detta är inte minskad tillgång till medicinsk vård, men eftersom kirurgi i pre-menopausala kvinnor skulle kunna stimulera tillväxten av cancer.
Den genomsnittliga åldern för bröstcancer diagnos i African American kvinnor är 46, jämfört med 57 för europeiska amerikaner.
En tidigare studie av en av artikelns författare, Dr Isaac Gukas, vid University of East Anglia School of Medicine, Health Policy and Practice, identifierat en medelålder av 43 för diagnos av bröstcancer hos nigerianska kvinnor jämfört med en medelålder på 64 i Storbritannien. Över 70% av den nigerianska fallen var yngre än 50, jämfört med mindre än 20% av fallen i Storbritannien.
Ytterligare forskning publicerad år 2005 föreslog att de som opererades för sjukdomen innan klimakteriet var mer benägna till återfall.
"Kirurgi för att ta bort en primärtumör inducerar bildandet av nya blodkärl, som kallas angiogenes. I pre-menopausala kvinnor som har höga nivåer av östrogen och andra hormoner, kan detta uppmuntra tillväxten av tumören, "sade Dr Gukas.
"Tidig upptäckt genom mammografi, är mer effektiv hos postmenopausala kvinnor, och fler vita kvinnor diagnosen efter klimakteriet. Detta kan förklara skillnaden i dödlighet. "
Dr Gukas erfarenhet som kliniker behandling av bröstcancer i Afrika ledde honom för att bilda hypotesen att operation-inducerad angiogenes kan förklara de mycket höga tidig dödlighet och allmänt dålig prognos av patienter i denna del av världen.
Han noterade också att afrikanska patienterna med sjukdomen i tidiga 40-årsåldern, men ingen har ännu identifierats till att svarta kvinnor får sjukdomen tidigare.