MicroRNAs sind kleine Stückchen von RNS, die Aktivität eines Gens unterdrücken können, indem sie RNS der Bote des Gens anvisieren (die DNS-Informationen kopiert und den Prozess der Proteinproduktion beginnt).
Das erste microRNA wurde im Jahre 1993, in den Endlosschrauben entdeckt. Es dauerte sieben Jahre, damit zweite, auch in den Endlosschrauben, aber andererseits im Schleusentorimpuls gefunden werden kann. Viele microRNAs jetzt sind in den verschiedenen Pflanzen und Tiere, einschließlich Hunderte in den Menschen gefunden worden. Außerdem regeln die microRNAs, die in den Säugetieren gefunden werden, über einem Drittel des menschlichen Genoms, wie in einer Studie 2005 gezeigt durch das Labor von Whitehead-Bauteil und Howard Hughes Medical Institute-Forscher David Bartel und Kollegen.
Aber den Reichtum von microRNAs und die Fähigkeit von einzelnen microRNAs gegeben, Hunderte von den Genen, Forscher anzuvisieren haben gekämpft, um die biologische Auswirkung eines bestimmten microRNA auf ein bestimmtes Ziel in den Säugetieren zu zeigen (obgleich solche Anschlüsse in den Pflanzen, in den Endlosschrauben und in den Fliegen gezeigt worden sind). Einige Gruppen haben, dass Überausdruck oder Unterausdruck eines microRNA eine Rolle in bestimmten Krebsen spielen können gezeigt, aber haben nicht die verantwortlichen Gene erklärt.
Schauen, um ein viel versprechendes Ziel für ein einzelnes microRNA, Christine Mayr, ein Habilitationsforscher zu finden im Bartel-Labor, ausgewähltes Hmga2, ein Gen, das in einer großen Auswahl von Tumoren defekt ist.
In diesen Tumoren wird das Protein-produzierende Teil des Gens Hmga2 durch DNS von einem anderen Chromosom gekürzt und ersetzt. Biologen haben größtenteils sich auf das verkürzte Protein als der mögliche Grund konzentriert, den die Zellen mit diesem DNS-Austausch Tumoren wurden. Aber dieses DNS-Austausch löscht nicht nur des Protein-produzierenden die Regionen aber auch die jene Bereiche Gens, die nicht für Protein codieren. Und diese nicht-Protein-produzierenden Regionen enthalten die Elemente, die microRNAs erkennen.
Es fällt das in der nicht-Protein-produzierenden Region, Hmga2 hat sieben Sites, die zum microRNA let-7 sich ergänzen, ein microRNA aus, das in den späten Zeitpunkten der Tierentwicklung ausgedrückt wird. Mayr wunderte sich, ob Verlust möglicherweise dieser Bindungsstellen let-7 und deshalb Verlust der Regelung durch let-7 von Hmga2, Überausdruck von Hmga2 verursachten, das der Reihe nach Tumorentstehung ergeben würde.
Um herauszufinden, erstellte Mayr eine Reihe Hmga2 in dem die verschiedenen Anzahlen von Sites let-7 zerstört wurden. Sie fand klaren Beweis, dass, als freigelegt let-7, je weniger Sites, die, desto intakt waren, mehr Protein produziert wurden.