Försvarsdepartementet Robert Gates på fredagen tillkännagav skapandet av en oberoende panel för att granska öppenvården förhållandena på Walter Reed Army Medical Center och andra militära sjukhus, Los Angeles Times rapporter (Barnes, Los Angeles Times, 2 / 24).
The Washington Post den här månaden publicerade en tvådelad serie som undersökte förhållandena på militärsjukhuset. En artikel profilerade staten byggnad 18, som har mögel, kackerlackor och färgade mattor, bland andra frågor. Serien har även granskat den process där skadade soldater söker handikappersättning ( Kaiser barns och ungas politiska rapporten , 2 / 22). Gates sade att han var "tacksam mot reportrar för att du gjorde oss uppmärksamma men grundligt besvikna att vi inte identifierar det själva." De åtta-medlem panel kommer att undersöka alla rehabiliterande vård och administrativa förfaranden på Walter Reed och National Naval Medical Center i Bethesda, Maryland kommer panelens medlemmar har "fri och obegränsad tillgång" för att besöka alla medicinska resurser och personal intervju sade Gates. Panelen kommer att innehas av Togo West, tidigare Veterans Affairs sekreterare och sekreterare i armén under Clinton-administrationen, och John Marsh, tidigare sekreterare i armén under president Reagan och före detta Virginia kongressledamot. Panelen kommer också att innehålla två tidigare medlemmar i kongressen, tre pensionerade ledande militärer och en pensionerad kommando Sergeant Major (Vogel, Washington Post , 2 / 24). Panelens rapport betalas inom 45 dagar, sade Gates (AP / Boston Herald, 2 / 24). Gates sade att en del personal som arbetar med problem på Walter Reed har "lättad" av sina uppgifter. The Times rapporterar att enligt armén tjänstemän, "hade ingen officerare tagits bort från kommandot positioner, men ... det hade varit administrativa förflyttningar av vissa Midlevel tjänstemän på sjukhuset" (Los Angeles Times, 2 / 24).
Ytterligare åtgärder
I senatens försvarsutskott har planerat förhör på Walter Reed för mars 6, enligt en talesman för panel ordförande Carl Levin (D-Mich.). Uppsatt medlem John Warner (R-Va.) turnerat Walter Reed på fredag (Washington Post, 2 / 24). Sens Barack Obama (D-Ill.) och Claire McCaskill (D-Mo.) nästa vecka planerar att införa ett lagförslag för att öka tillsyn på Walter Reed, bland andra frågor, enligt en demokratisk kongress staffer (Los Angeles Times, 2 / 24). Gates på fredagen träffade även president Bush för att informera honom om åtgärder vidtas för att hantera problemen på Walter Reed. Han sade att presidenten är "förståeligt, berörs" (Washington Post, 2 / 24).
Psykisk hälsa behov inte uppfylls, Hittar Rapport
I relaterade nyheter, en rapport från en arbetsgrupp av American Psychological Association fann på söndagen att den amerikanska militären inte är helt itu med de psykiska behoven hos återvända veteraner, USA Today rapporter. Studien, som leds av Ron Palomares, fann att Pentagon inte skapa högkvalitativa program för psykisk hälsa över militären. I rapporten noterade också en 22% minskning av antalet uniformerade kliniska psykologer i det militära och en 40% vakansgrad bland licensierad psykolog positioner inom armén och marinen. Dessutom noterade studera "frånvaron av systematisk forskning" om effekterna av kriget mot militära makar och barn, som i rapporten betecknas som "slående" (Zoroya, USA Today, 2 / 26). I rapporten konstateras att tre av tio soldater kvalificerad ha en psykisk störning och att mindre än hälften av dem som uppfyllde kriterierna sökt hjälp, ibland på grund av stigmatiseringen med psykiska problem och ibland på grund bistånd var inte tillgänglig. Veteraner för Amerika VD Bobby Muller sade, "systemet som det finns i dag ignorerar omställningen specifika behov Irak och Afghanistan tjänsten medlemmar. Vi måste sluta kasta pengar på ett problem som kräver en fullständig översyn. Systemet är trasigt." Pentagons talesman Cynthia Smith sade: "Under de senaste fyra åren" Dod "har aggressivt varit att nå ut till stöd för vår militära personal före och efter utbyggnaden. Detta är utan motstycke" (Borenstein, AP / Long Island Newsday , 2 / 25). Smith tillade, "Ingen militär i världshistorien har gjort mer för att identifiera, utvärdera, förebygga och behandla psykisk hälsa behov och problem av sin personal än de militära myndigheterna i USA" (USA Today, 2 / 26).