Det är ett oundvikligt i livet - du är född och du börjar åldras.
Forskare har förbryllat över just varför organismer utvecklats åldrandet som en strategi, och nu tycks det finnas ett svar. Att låta en individ att utföra alla de cellulära skadorna med tiden, snarare än att dela den mellan två organismer under reproduktion, ökar chanserna att individens linje kommer att fortsätta att reproducera för många generationer framåt, visar en ny studie.
De tidigaste organismer, encelliga varelser som kallas prokaryoter, som omfattar bakterier, hade nog inte åldern utan snarare delas skadat material lika mellan nya celler. Det fanns inte en förälder cell, utan snarare den ursprungliga cellen delas upp i två syskon som var i praktiken samma ålder och delade skadan från den ursprungliga cellen lika.
Någonstans på vägen förändrades denna strategi så att en förälder cell behållit det mesta av skadan från åldrande och avkomman började med en mestadels kula.
"Tanken är att skadan har en konstant effekt på lämplighet hos avkomman, men om skadan är koncentrerad till en person så mycket skada kommer att försvinna från härstamning då att enskilda dör", säger Carl Bergström, ett universitet av Washington docent i biologi som deltagit i arbetet.
Åldrande är i huvudsak en nedgång i reproduktionen och ökad dödlighet över tid, baseras på förändringar i vävnader, celler och cellstrukturer. Dessa förändringar kan bland annat skador på DNA eller skada på cellulära material eller ens organ.
I vad som kallas symmetrisk reproduktion, delar en cell i två delar och delar upp skadan lika mellan de efterföljande generation av celler. I asymmetrisk reproduktion, behåller förälder skador i samband med åldrande.
Symmetrisk reproduktion gynnar en längre livslängd för en individ, men så småningom är sannolikt att skadan vara så stor att en viss linje kommer inte längre att kunna fortplanta sig. Asymmetrisk reproduktion innebär sannolikt en kortare livslängd för en individ i utbyte mot de sannolikt längre livslängd på linjen.
"Om du delar asymmetriskt, är den efterlevande sannolikt den oskadade en, som sedan kommer att vara i en bättre position för att producera avkomma," Bergström sagt.
De mekanismer som gynnar asymmetriska åldrandet över symmetrin är så allmänna att de förväntas att fungera i en lång rad organismer, säger forskarna. Det nya verket tyder på att äldre har utvecklats i de flesta - kanske alla - typer av organismer.