Selv om stamceller holde utrolig løfte i kampen mot visse sykdommer, kreft de er alt annet enn hjelpsom. Faktisk er montering bevis som viser at en svulst vekst og spredning kan avhenge 'kreft stamceller, som utgjør bare en svært liten del av svulsten.
Nå viser en ny studie at immunitet til kreft stamceller kan bidra til å beskytte folk med forstadier tilstand fra utviklingsland i full blåst sykdom, og at disse cellene kan være et viktig mål for kreft vaksiner.
Omtrent tre prosent av voksne over 40 tester positivt for en tilstand som kalles monoklonal gammopati av ubestemt betydning, eller MGUS. MGUS seg selv er relativt godartet, men i et lite antall tilfeller utvikler det inn myelomatose, en kreft i blod plasma celler. Men til tross for det faktum at MGUS og myelom celler er genetisk ganske like, hadde forskerne ikke kunnet finne ut hvorfor de fleste MGUS pasientene aldri utvikle kreft. I forskning publisert i Journal of Experimental Medicine, Madhav Dhodapkar, førsteamanuensis og leder av Laboratorium for Tumor Immunologi og Immunterapi, viser at MGUS pasienter som naturlig utvikler en immunrespons på en embryonale stamceller protein, kalt SOX2, synes å være beskyttet mot utvikling av myelom.
Dhodapkar og hans kolleger spores pasienter med tidlig plasma celle svulster - som er tilstede i både MGUS og tidlig myelom - for inntil tre år, deretter filtrert sine resultater avhengig av om fagene hadde en immunreaksjon mot SOX2. Tretten pasienter viste immunitet til protein, og ved slutten av studien, ingen av de tretten hadde svulster som utviklet seg. Men av de 18 pasientene som ikke har en immunreaksjon på SOX2, utviklet 70 prosent progressive myelom. "Så en persons immunitet mot dette antigen, SOX2 - som antas å være svært viktig å embryonal stamceller og kommer også til uttrykk i kreft - ser ut til å spå utfallet hos mennesker med premalignancy eller tidlig myelom," Dhodapkar sier. "Dette viser at biologi stamcelleforskningen gener kommer til å være svært viktig i sammenheng av kreft biologi. Fordi når du får en immunrespons mot disse genene utfallet er ganske annerledes enn når du ikke gjør det."
Dette immunrespons, som korrelerer så tett med kliniske utfall, synes å være rettet mot kreft stamceller snarere enn bulk tumorceller i myelom - noe som gir forskerne håp om en helt ny tilnærming. "I immunologi for lengst, har vi prøvd å fokusere på målretting bulk svulster. Men kanskje vi bør være rettet mot stamceller," Dhodapkar sier. "Du trenger å målrette røttene til virkelig å drepe treet, men det vi har gjort er å trimme grenene og det har ikke virket."