Autistiske barn er i stand til å tolke den mentale tilstanden til andre ved å se på øynene deres, i motsetning til tidligere forskning, en ny University of Nottingham har studien fant.
I funn som motsier tidligere studier, fant psykologer at autistiske barn kan "lese" en fremmed mentale tilstand basert på personens øyne. Autistiske barn har lenge vært antatt å være dårlig på å tolke folks mentale tilstander basert på ansiktsuttrykk, spesielt uttrykk rundt øynene.
Noen forskere mener at denne mangelen på evnen kan være sentralt i sosiale problemer oppleves av autistiske barn og voksne.
Men de nyeste funnene tvil om denne hypotesen. En studie ved The University of Nottingham fant at autistiske barn var i stand til å tolke mentale tilstander når man ser på animerte ansiktsuttrykk. Funnene tyder også på at bruk av bevegelige bilder, snarere enn konvensjonell stillbilder, gir et mye mer nøyaktig mål på evnene til autistiske barn.
Forskere håper at ved å øke forståelse av autisme, kan deres funn til slutt hjelp i undervisning og behandling av personer med tilstanden.
Publisert i siste utgave av tidsskriftet Child Development, ble studien ledet av Dr Elisa Tilbake. Hennes co-forskere var professor Peter Mitchell og Dr. Danielle Ropar av School of Psychology ved University of Nottingham.
Dr Back sa: "Tidligere funn viser at barn og unge med autisme kan ha problemer med å lese mentale tilstander fra ansiktsuttrykk, men våre resultater tyder på at dette ikke skyldes en manglende evne til å tolke informasjonen fra øynene.
"Overraskende nok virket autistiske barn spesielt avhengig av øynene og munnen når du gjør mentalistiske slutninger.
"Konklusjonene fra tidligere forskning er i stor grad basert på metoder som presenterer statiske bilder til deltakerne. Vår studie tyder på at et mer nøyaktig mål på evner av de med autisme kan oppnås gjennom bruk av avansert digital imaging teknikker med animerte ansiktsuttrykk."