Como o cérebro processar a experiência da dor? Graças aos avanços da neuroimagem, agora sabemos a resposta está em uma rede de estruturas do cérebro chamada a matriz da dor.
Esta matriz contém dois sistemas paralelos. O sistema de dor medial processa os aspectos emocionais da dor, incluindo medo e stress, enquanto o sistema lateral processos as sensações físicas - a intensidade da dor, localização e duração.
Marcado pela rigidez matinal, dores articulares, e flare-ups, a dor da artrite tende a ser aguda e recorrente, em contraste com muitas condições de dor crônica. Dores de artrite, portanto, faz um modelo ideal para a comparação dor clínica comum com a dor experimental. Inspirado por essa observação, os pesquisadores da Universidade de Manchester Centro de Doenças Reumáticas no Reino Unido conduziu o primeiro estudo a comparar diretamente as áreas do cérebro envolvidas no processamento da dor da artrite e dor experimental em um grupo de doentes com osteoartrose (OA). Seus resultados, publicados na edição de abril de 2007 Arthritis & Rheumatism ( http://www.interscience.wiley.com/journal/arthritis ), lançam luz sobre o papel das emoções na forma como os pacientes sentem dores de artrite.
O estudo incidiu sobre 12 doentes com OA do joelho - 6 mulheres e 6 homens, com idade média de 52 anos. Todos foram submetidos a tomografia por emissão de pósitrons (PET), para medir e mapear 18F-fluorodesoxiglicose captação (FDG) no cérebro como um indicador de atividade cerebral. PET foram realizadas durante três condições diferentes da dor: dor no joelho artrite, dor experimental, conseguida através da aplicação de calor e sem dor. As respostas do cérebro a cada estado foram, então, a dor rigorosamente examinados e avaliados estatisticamente e comparadas para diferenças significativas.
Em todas as disciplinas OA, ambas as condições de dor ativada a matriz dor inteira. No entanto, durante a dor da artrite, a atividade foi maior dentro do sistema de dor medial do cérebro, incluindo a maior parte do córtex cingulado, o tálamo ea amígdala. Isto sugere que, para esses pacientes, a dor da artrite tem um impacto mais emocional - e, talvez, as associações mais fortes com medo e angústia - que dor experimental. Dor da artrite também levou a ativação aumentada do córtex pré-frontal eo córtex parietal inferior posterior, áreas do cérebro instrumental na supervisão das atenções. Sua ativação, enquanto que sofrem a dor da artrite pode refletir a concentração de pacientes nas estratégias de enfrentamento.