Apakah itu rasa sakit di dada serangan jantung atau gangguan pencernaan? Penelitian baru dari Wake Forest University School of Medicine mengungkapkan bahwa lebih banyak wilayah di otak daripada yang diperkirakan sebelumnya terlibat dalam menentukan lokasi nyeri.
Aspek spasial rasa sakit adalah masalah umum dalam diagnosis, kata Robert Coghill, Ph.D., peneliti senior pada studi dan seorang neuroscientist di Wake Forest University School of Medicine. Pasien tidak selalu bisa membedakan rasa sakit dari gangguan pencernaan dan nyeri karena serangan jantung, misalnya. Rasa sakit dari cedera saraf sering dirasakan di tempat lain daripada di cedera. Dan, dalam beberapa kasus, cedera pada satu sisi hasil tubuh dalam rasa sakit pada kedua sisi.
"Pemahaman ilmiah tentang aspek spasial rasa sakit sangat terbatas bahwa pasien dengan nyeri luas mungkin akan dikirim ke psikiater daripada klinik nyeri," kata Coghill.
"Penelitian ini memperluas pemahaman kita mengenai mana di otak" dari mana "komponen nyeri diproses, itu tidak sesederhana seperti yang kita pikir," kata Coghill. "Otak mekanisme yang proses lokasi nyeri sekarang tampaknya sangat mirip dengan yang proses lokasi untuk pendengaran dan penglihatan."
Temuan baru dipublikasikan minggu ini dalam Journal of Neuroscience, bahwa beberapa daerah otak yang terlibat dalam menentukan lokasi nyeri, dicapai dengan pencitraan resonansi magnetik fungsional (MRI), suatu teknik yang menunjukkan aktivitas otak saat tugas sedang dilakukan.
Penelitian ini melibatkan 12 relawan sehat dari usia 22-39. Dua stimulator termal ditempatkan antara 1,5 dan 6 inci terpisah pada setiap kaki peserta yang lebih rendah. Sementara peserta menjalani MRI fungsional, salah satu stimulator diaktifkan pada suhu antara 95 dan 120 derajat. Kemudian, setelah masa istirahat 30 detik, salah satu stimulator diaktifkan. Peserta diminta untuk menekan tombol untuk mengindikasikan apakah aktivasi kedua yang sama atau lokasi yang berbeda dari yang pertama.