En studie av mänskliga lungtumörer visar att lungcancer patienter som saknar ett visst protein kan göra sämre än de med normala nivåer av samma protein.
Om resultaten är verifierade i en klinisk prövning, kan avsaknaden av proteinet användas för att identifiera patienter lungcancer som behöver mer aggressiv terapi efter operationen.
Proteinet är produkten av en gen som kallas Olig1, som tidigare inte har samband med lungcancer, och det ligger i en kromosom region som ofta går förlorat i tumörceller hos många lung-cancer patienter.
Forskningen undersökte tumörer från personer med icke-småcellig lungcancer (NSCLC), den vanligaste formen av lungcancer. Det försökte identifiera gener som är avstängda, eller tystas genom en process som kallas avvikande DNA-metylering.
Studien ville lära sig om mönster av nedtystade gener kan skilja mellan två subtyper av icke småcellig lungcancer, adenocarcinom och skivepitelcancer.
Den forskning identifierat 47 gener som tillsammans kan skilja mellan de två undertyper lungcancer. Man fann också att tysta de Olig1 genen, vilket resulterar i avsaknad eller låga nivåer av dess proteiner, var kopplat till dålig överlevnad vid icke småcellig lungcancer patienter.
Studien, som leds av forskare vid Ohio State University Comprehensive Cancer Center, publiceras i mars 27 Nummer av PLoS Medicine.
"Vi fann att när Olig1 proteinet ner reglerad eller frånvarande är risken för dödsfall markant högre jämfört med patienter som har normala nivåer av proteinet", säger förste-författare Romulo M. Brena, en examen forskarassistent i molekylär genetik och i molekylär virologi, immunologi och medicinsk genetik.
"Även låga halter av proteinet var förknippade med bättre överlevnad", säger han.
Resultaten kan ha viktiga kliniska betydelse, säger medförfattare Gregorius Otterson, docent i internmedicin och en onkolog som specialiserat sig på lungcancer behandling.
"Denna studie identifierat en ny gen som hade inga kända roll i lungcancer utveckling och det är tystas i ett stort antal patienter", säger Otterson, även en forskare vid Ohio State University Comprehensive Cancer Center. "Frånvaron av proteinet kan ha viktig prognostisk betydelse."