Para ilmuwan di US Department of Energy Brookhaven National Laboratory dan kolaborator di Universitas Stony Brook telah menerima US Patent Nomor 7179448 untuk mengembangkan chimeric, atau "kombinasi," protein yang dapat memajukan pengembangan vaksin dan tes diagnostik untuk penyakit Lyme .
Protein rekayasa genetika menggabungkan potongan-potongan dari dua protein yang biasanya hadir pada permukaan bakteri yang menyebabkan penyakit Lyme , tetapi pada bagian yang berbeda dari siklus hidup organisme. "Menggabungkan potongan kedua protein menjadi satu protein chimeric harus memicu respon kekebalan tubuh 'satu-dua-pukulan' lebih mampu menangkis bakteri dari baik protein saja," kata Brookhaven biologi John Dunn, seorang peneliti di BNL penyakit Lyme tim . "Protein ini chimeric juga bisa digunakan sebagai reagen diagnostik yang membedakan strain penyebab penyakit bakteri dari yang relatif tidak berbahaya, dan membantu menilai keparahan infeksi," kata Dunn.
Penyakit Lyme adalah penyakit yang ditularkan vektor yang paling umum di AS, menyebabkan sekitar 25.000 kasus baru setiap tahun - suatu tingkat yang diharapkan untuk meningkatkan oleh setidaknya sepertiga 2002-2012, menurut sebuah studi baru. Gejala awal dari penyakit, yang disebarkan oleh gigitan kutu rusa yang terinfeksi, termasuk ruam sasaran banteng di tempat gigitan dan gejala seperti flu. Jika tidak segera diobati dengan antibiotik, hal itu dapat menyebabkan gejala yang lebih serius, termasuk komplikasi sendi dan saraf.
Para ilmuwan telah bekerja pada vaksin berdasarkan struktur protein yang ditemukan pada permukaan luar Borrelia burgdoferi, bakteri yang menyebabkan penyakit Lyme . Dunn dan rekan memecahkan struktur tingkat atom dari protein ini, yang dikenal sebagai protein permukaan luar A dan C (OspA dan OspC), di National Synchrotron Light Source (NSLS) di Brookhaven Lab. OspA protein, yang digunakan untuk membuat vaksin asli terhadap penyakit Lyme , hanya hadir dalam bakteri sementara mereka berada di perut berdarah dingin centang rusa, dan bukan dalam host. Setelah centang gigitan host mamalia berdarah panas, bakteri menghasilkan OspC disuntikkan pada permukaannya.
Dengan tujuan mengembangkan vaksin yang akan memicu respon kekebalan terhadap kedua tahap siklus hidup, tim Dunn menggunakan metode DNA rekombinan untuk menciptakan protein baru yang menggabungkan bagian-bagian yang paling imunogenik dari OspA dan OspC - yaitu, daerah dari dua protein yang paling mungkin untuk memicu respon imun.