Forskere ved US Department of Energy i Brookhaven National Laboratory og samarbeidspartnere ved Stony Brook University har fått US Patent nummer 7179448 for å utvikle kimære, eller "kombinasjon," proteiner som kan fremme utvikling av vaksiner og diagnostiske tester for Lyme sykdom .
Den genmodifiserte proteiner kombinere stykker av to proteiner som normalt finnes på overflaten av bakterien som forårsaker Lyme sykdom , men på ulike deler av organismens livssyklus. "Ved å kombinere deler av disse to proteinene i en kimære protein bør utløse en" en-to-trøkk "immunrespons mer i stand til hamlet opp bakterien enn både protein alene", sier Brookhaven biolog John Dunn, en forsker på BNL Lyme sykdom teamet . "Disse kimære proteiner kan også brukes som diagnostiske reagenser som skiller sykdomsfremkallende bakteriestammer fra relativt harmløs enere, og hjelper vurdere alvorlighetsgraden av en infeksjon," Dunn sa.
Lyme sykdom er den vanligste vektorbårne sykdommen i USA, forårsaker ca 25 000 nye tilfeller hvert år - en sats som er forventet å øke med minst en tredjedel 2002 til 2012, ifølge en ny studie. Tidlige symptomer på sykdommen, som spres ved bitt av en infisert hjort tick, inkluderer en blink utslett på stedet av den bite og influensaliknende symptomer. Hvis ikke raskt behandles med antibiotika, kan det føre til mer alvorlige symptomer, inkludert felles og nevrologiske komplikasjoner.
Forskere har jobbet med vaksiner basert på strukturer av proteiner som finnes på den ytre overflaten av Borrelia burgdoferi, bakterien som forårsaker Lyme sykdom . Dunn og kolleger dechiffrert atomnivå strukturer av disse proteinene, kjent som ytre overflate proteiner A og C (OspA og OspC), ved National Synchrotron Light Source (NSLS) ved Brookhaven Lab. Den OspA protein, som ble brukt til å lage originale vaksine mot Lyme sykdom , er bare til stede i bakterier mens de er i kaldblodige hjort kryss mage, og ikke i verten. Etter flåttbitt en varmblodige pattedyr vert, det injiserte bakteriene produserer OspC på overflaten.
Med sikte på å utvikle en vaksine som ville utløse en immunrespons mot begge disse livsløpsfaser, brukte Dunn team metoder for rekombinant DNA til å lage nye proteiner som kombinerer de mest immunogene deler av OspA og OspC - det vil si regionene av de to proteiner som er mest sannsynlig å utløse en immunrespons.