Neurocientistas na UCLA mostraram que o lítio, há muito o padrão de tratamento para o transtorno bipolar, aumenta a quantidade de matéria cinzenta nos cérebros de pacientes com a doença.
A pesquisa é destaque na edição de julho da revista Biological Psychiatry e atualmente está disponível online.
Carrie Bearden, neuropsicólogo e professor assistente de psiquiatria na Universidade da Califórnia, e Paul Thompson, professor associado de neurologia no Laboratório de Imagem UCLA Neuro, utilizou um novo método de imagens tridimensionais de ressonância magnética (MRI) para mapear toda a superfície o cérebro de pessoas diagnosticadas com transtorno bipolar.
Quando os pesquisadores compararam os cérebros de pacientes bipolares em lítio com as de pessoas sem o transtorno e os dos pacientes bipolares não sobre o lítio, eles descobriram que o volume de matéria cinzenta nos cérebros das pessoas sobre o lítio foi tanto quanto 15 por cento maior em áreas que são críticas para a atenção e controlar as emoções.
As bases neurobiológicas do transtorno bipolar - uma doença marcada por uma montanha-russa de emoções entre a mania ea depressão - não são bem compreendidos. Nem é compreendida como o lítio funciona no controle destas mudanças bruscas de humor, mesmo que tenha sido o tratamento padrão para cerca de 50 anos. Estas novas descobertas sugerem que o lítio pode trabalhar, aumentando a quantidade de massa cinzenta em áreas do cérebro em particular, que por sua vez, sugere que a massa cinzenta existente nestas regiões do cérebro bipolar pode ser subutilizado ou disfuncionais.
Esta é a primeira vez que pesquisadores foram capazes de olhar para regiões específicas do cérebro que pode ser afetada por tratamento com lítio em que vivem seres humanos, disse Bearden.
"Nós usamos um novo método para análise de imagens do cérebro que é extremamente sensível a diferenças sutis na estrutura do cérebro", disse ela. "Este tipo de imagem não tenha sido usado antes para estudar pacientes bipolares. Nós também revelou como medicamentos comumente usados afetam o cérebro bipolar. "
Embora outros estudos mediram aumentos no volume global do cérebro, Bearden disse, este método de imagem permitiu aos pesquisadores ver exatamente quais regiões do cérebro foram afetadas pelo lítio.
"Os pacientes bipolares que tomavam lítio havia um aumento marcante na substância cinzenta nas regiões cingulado e paralímbica do cérebro", disse ela. "Essas regiões regular atenção, motivação e emoção, que são profundamente afetados na doença bipolar."
Enquanto estudos convencionais de ressonância magnética ter medido o volume do cérebro, no total, esta análise nova imagem permite aos pesquisadores examinar as diferenças na anatomia cortical em uma resolução espacial muito maior.