Para ilmuwan telah mengidentifikasi hubungan genetik paling jelas belum obesitas dalam populasi umum sebagai bagian dari studi utama penyakit didanai oleh Wellcome Trust , badan amal penelitian medis terbesar Inggris.
Orang dengan dua salinan varian gen tertentu memiliki risiko 70% lebih tinggi menjadi obesitas dibandingkan mereka yang tidak memiliki salinan.
Obesitas merupakan penyebab utama dari penyakit, terkait dengan peningkatan risiko diabetes tipe 2, penyakit jantung dan kanker. Hal ini biasanya diukur dengan menggunakan indeks massa tubuh (BMI). Sebagai hasil dari aktivitas fisik berkurang dan konsumsi makanan meningkat, prevalensi obesitas meningkat di seluruh dunia. Menurut Survei Kesehatan 2001 untuk Inggris, lebih dari seperlima dari laki-laki dan proporsi serupa perempuan berusia 16 dan lebih di Inggris diklasifikasikan sebagai obesitas. Setengah dari pria dan sepertiga wanita diklasifikasikan sebagai kelebihan berat badan.
Para ilmuwan dari Peninsula Medical School, Exeter, dan University of Oxford pertama kali diidentifikasi hubungan genetik dengan obesitas melalui studi genome 2.000 orang dengan diabetes tipe 2 dan 3.000 kontrol. Penelitian ini adalah bagian dari Wellcome Trust Kasus Konsorsium Control, salah satu proyek terbesar yang pernah dilakukan untuk mengidentifikasi variasi genetik yang dapat mempengaruhi orang untuk atau melindungi mereka dari penyakit utama. Melalui penelitian genome, para peneliti mengidentifikasi hubungan kuat antara peningkatan BMI dan variasi, atau "alel", dari gen FTO. Temuan mereka dipublikasikan online dalam jurnal Science.
Para peneliti kemudian menguji sampel 37.000 lebih lanjut untuk gen ini dari Bristol, Dundee dan Exeter serta beberapa daerah lain di Inggris dan Finlandia.
Studi ini menemukan bahwa orang yang membawa satu salinan alel FTO memiliki risiko meningkat 30% menjadi obesitas dibandingkan dengan orang yang tidak eksemplar. Namun, orang yang membawa dua salinan alel memiliki 70% peningkatan risiko menjadi gemuk, berada di rata-rata 3kg lebih berat daripada orang yang sama tanpa salinan. Di antara kulit putih Eropa, sekitar satu dari enam orang membawa kedua salinan alel.
"Sebagai bangsa, kita makan lebih tetapi melakukan latihan kurang, sehingga berat rata-rata meningkat, tetapi dalam populasi beberapa orang tampaknya menambah berat badan lebih dari yang lain," jelas Profesor Andrew Hattersley dari Peninsula Medical School. "Temuan kami menunjukkan jawaban yang mungkin untuk seseorang yang mungkin bertanya," Aku makan yang sama dan melakukan olahraga sebanyak temanku pintu berikutnya, jadi kenapa aku gemuk? " Ada jelas komponen untuk obesitas adalah genetik. "
Para peneliti saat ini tidak tahu mengapa orang dengan salinan alel FTO memiliki BMI meningkat dan tingkat obesitas.