Os cientistas identificaram a ligação mais clara ainda genética para a obesidade na população em geral como parte de um grande estudo de doenças financiado pelo Wellcome Trust , a caridade do Reino Unido maior pesquisa médica.
Pessoas com duas cópias de um gene variante particular, têm um risco 70% maior de serem obesas do que aquelas com nenhuma cópia.
A obesidade é uma das principais causas da doença, associada a um risco aumentado de diabetes tipo 2, doenças cardíacas e câncer. É normalmente medida pelo índice de massa corporal (IMC). Como resultado da redução da atividade física e consumo de alimentos aumentou, a prevalência de obesidade está aumentando em todo o mundo. Segundo a Pesquisa de Saúde 2001 para a Inglaterra, mais de um quinto dos homens e uma proporção similar de mulheres maiores de 16 anos na Inglaterra foram classificados como obesos. Metade dos homens e um terço das mulheres foram classificados como sobrepeso.
Cientistas da Peninsula Medical School, Exeter e da Universidade de Oxford identificado pela primeira vez uma ligação genética à obesidade através de um estudo do genoma de 2.000 pessoas com diabetes tipo 2 e 3.000 controles. Este estudo foi parte do Consórcio de Controle Wellcome Trust Case, um dos maiores projetos já realizados para identificar as variações genéticas que podem predispor as pessoas ou protegê-los de doenças graves. Através deste estudo do genoma, os pesquisadores identificaram uma forte associação entre o aumento do IMC e uma variação, ou "alelo", da FTO gene. Seus resultados são publicados on-line hoje na revista Science.
Os pesquisadores então testaram um novo 37.000 amostras para este gene a partir de Bristol, Dundee e Exeter, assim como um número de outras regiões do Reino Unido e Finlândia.
O estudo descobriu que pessoas que carregam uma cópia do alelo FTO têm um risco 30% maior de serem obesas comparadas a uma pessoa com nenhuma cópia. No entanto, uma pessoa com duas cópias do alelo tem um risco 70% maior de serem obesas, sendo em média 3 kg mais pesada do que uma pessoa semelhante com nenhuma cópia. Entre brancos europeus, aproximadamente um em cada seis pessoas carregam duas cópias do alelo.
"Como nação, estamos comendo mais, mas fazendo menos exercícios, e assim o peso médio está aumentando, mas no seio da população, algumas pessoas parecem colocar mais peso do que outros", explica o professor Andrew Hattersley da Escola Médica Peninsula. "Nossos resultados sugerem uma possível resposta a alguém que poderia perguntar 'eu comer o mesmo e fazer o exercício, tanto quanto o meu amigo ao lado, então por que estou mais gorda?" Há claramente um componente para a obesidade que é genético. "
Os pesquisadores atualmente não sei porque as pessoas com cópias do alelo FTO têm um aumento do IMC e as taxas de obesidade.